TPMS son las siglas de Tire-Pressure Monitoring System o «sistema de monitorización de la presión de los neumáticos», aunque normalmente se le denomina «control de presión de los neumáticos», que es más coloquial. El TPMS es uno de esos elementos de seguridad activa que siendo sencillos nos ahorran problemas ya que nos recuerdan la importancia de la presión del neumático. En sí, la función del sistema es esta: avisar al conductor de una pérdida de presión de inflado en los neumáticos.
Recordemos que el neumático ha sido diseñado para funcionar a una determinada presión, la que marca el fabricante. Con una presión de inflado incorrecta, aumenta el consumo de carburante, el desgaste de la cubierta es irregular, el vehículo pierde adherencia con el suelo – sobre todo sobre suelo mojado – aumentando la distancia de frenado y corre el riesgo de perder estabilidad e incluso un riesgo de que la rueda se desllante y el neumático reviente. El TPMS corta todo eso de raíz.
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Cuando nos ponemos zapatos o zapatillas y no nos atamos los cordones, podemos andar, pero también tropezar o dar con los huesos en el suelo. En el automóvil, podemos llevar los neumáticos bien inflados o mal inflados, y cuando sucede lo segundo, la posibilidad de accidente aumenta más de lo que se cree.
Pongamos el ejemplo de Reino Unido, donde hay mucha tradición automovilística. Entre el 70% y el 90% de los conductores nunca comprueba la presión de sus neumáticos. Se debería comprobar al menos una vez al mes, aunque las ruedas estén con poco desgaste y nuevas. En España esos porcentajes serán iguales o peores.
En Circula seguro no nos cansaremos de insistir en la importancia del correcto estado de los neumáticos, porque son los puntos de apoyo de nuestro coche con la carretera. Si esto falla, todo lo demás puede acabar siendo inútil. Se relaciona el mal inflado con el 1% de las muertes en carretera en Europa (y es mucha gente).
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Los neumáticos, esos trozos de goma negra que aguantan nuestro vehículo, suponen uno de los elementos más importantes en lo que a seguridad activa se refiere. No en vano, son el punto de contacto entre vehículo y asfalto, son los que nos ayudan a acelerar y a frenar, a tomar las curvas de una manera segura, a mejorar el confort de conductor y ocupantes absorbiendo irregularidades del piso…
Pero, aunque sea una de las cosas que más esfuerzo supone a los conductores, para poder efectuar todas estas funciones de una manera adecuada, los neumáticos precisan de un mínimo mantenimiento, que en el extremo podría reducirse a una sencilla y rápida inspección visual, controlar la profundidad de los surcos (para evaluar el desgaste) y, muy importante, comprobar regularmente la presión de inflado.
En un estudio realizado por el Instituto de Tráfico y Seguridad Vial, se constató que entre 1992 y 2001, la cifra de muertes en España por fallos en los neumáticos era tan escalofriante como 1.620 personas. Y de estos, el 60% de los siniestros fue debido a unos neumáticos en mal estado. Aunque no seamos muy conscientes, un neumático en mal estado eleva el riesgo de que un accidente sea mortal al 50%.
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