Euro NCAP surgió hace 18 años. Casi seguro que lo conoces, es un organismo independiente de los fabricantes de automóviles, que evalúa la seguridad, principalmente pasiva, pero desde hace unos años también activa, de los coches nuevos. Al principio los elementos que marcaban la diferencia eran los diferentes airbags, además de la propia estructura del coche. Hoy en día se puntúa favorablemente el buen funcionamiento de sistemas electrónicos que eviten el accidente, como por ejemplo el sistema de frenado de emergencia autónomo.
Este organismo supuso en su momento un claro acicate y motivación para que los fabricantes mejorasen más rápido la seguridad y protección de los coches, sobre todo porque los consumidores se empezaron a concienciar de que la seguridad también importa a la hora de decidirse por un modelo u otro. Al igual que los airbags se han generalizado porque mejoran la seguridad, es probable que las evaluaciones positivas de Euro NCAP con respecto a los sistemas de frenado autónomo también ayuden a que se vayan generalizando.
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Sabemos de sobra cuales son los elementos de seguridad activa y pasiva con más presencia en los vehículos actuales pero me gustaría recordarlos nuevamente debido a la importancia que tienen como garantía y seguridad de sus ocupantes y, por supuesto, del propio conductor. La mejora en los vehículos, independientemente de las prestaciones que puedan darnos sus fabricantes a la hora de escoger coche nuevo, pasa necesariamente por la protección de sus ocupantes.
Una seguridad que contribuye a proporcionar una mayor eficacia y estabilidad del vehículo en movimiento, como, por ejemplo: el ABS y el asistente de frenado y, por si fuera poco, reducir al mínimo los daños materiales y físicos que puedan producirse cuando el siniestro vial puede ser imprevisible pero no por ello inevitable, como, por ejemplo, el cinturón de seguridad, el airbag y el reposacabezas. Se trata de unos elementos clave para su seguridad que no pueden faltar en el vehículo. Vamos a verlos:
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Los sistemas de frenado automático, o también llamados sistemas de frenada de emergecia autónoma, son sistemas electrónicos de asistencia al conductor y de seguridad de los que os hablamos en el glosario de seguridad del vehículo, y allí podéis recordar sus detalles.
Estos sistemas vienen a ser un primer paso hacia la conducción autónoma que parece que llegará allá por el año 2020 a 2025. El frenado automático demuestra ser eficaz y útil, sobre todo para evitar un accidente por alcance en ciudad o en un atasco de tráfico, cuando el conductor se ha distraído. Pero incluso cuando el conductor no se distrae, hay que tener presente que los conductores normalmente no siempre estamos preparados para reaccionar ante situaciones extremas, ni todos los conductores saben frenar bien, de hecho muchos conductores no frenan todo lo fuerte que el coche permite.
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Son muchas las voces que claman lo que parece inevitable: que cada vez vamos a estar más monitorizados (espiados) en nuestros movimientos, cada vez nuestros coches tendrán más información almacenada acerca de nuestros movimientos, sus características, constantes vitales del conductor,… Como llevamos viendo todos estos años de Circula Seguro, cada vez hay más dispositivos «inteligentes» en el coche, y hay un sector de la población que ve una puerta abierta al control sobre la sociedad.
Los coches actuales ya registran multitud de datos en sus centralitas, datos que sirven para diagnosticar averías en caso de necesidad o viene extraer ciertas conclusiones en caso de colisión (no son cajas negras, eso es diferente), y también existen dispositivos de almacenamiento de información para hacer posibles los seguros por uso, registrando la actividad del usuario para determinar los riesgos entre otras cosas. Incluso tenemos casos de coches autónomos en fase experimental avanzada, asistentes al aparcamiento y varios controles que incluyen el control de crucero, o sistemas de frenada de emergencia asistida.
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AEB son las siglas en inglés de Autonomous Emergency Braking y que traducidas al español significan frenada de emergencia autónoma, un sistema de seguridad activa más avanzado, si cabe, que el BAS por el hecho de reducir por sí solo la velocidad del vehículo tras detectar riesgo de colisión y sin la intervención del conductor.
Este nuevo sistema inteligente de seguridad, además de ayudar a frenar al conductor aumentando la presión de frenado ante una emergencia, actúa con independencia del conductor para evitar una inminente colisión. Para ello, utiliza tecnología de radar para identificar los posibles obstáculos que tengamos delante. Un sistema que pretende ser obligatorio en todos los vehículos nuevos de la Unión Europea a partir del 1 de noviembre de 2015.
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Hasta hace muy poco tiempo, los crash tests de EuroNCAP eran una referencia en cuanto a seguridad pasiva, la que reduce los daños derivados de una colisión. En 2009, el consorcio europeo añadió a sus pruebas la seguridad activa, la que trabaja para evitar la colisión, llegando al punto de evaluar en 2010, de forma experimental, el sistema de frenada de emergencia autónoma del BMW 530d, que reducía por sí mismo la velocidad del vehículo al detectar riesgo de colisión.
Ahora, de lo experimental se pasa a lo procedimental. Coche que incorpore frenada de emergencia autónoma, coche que se evaluará en ese sentido. ¿Por qué? Muy sencillo. Este tipo de sistemas tienen una efectividad demostrada en situaciones reales que se cifran en una reducción de la siniestralidad del 27 %. A pesar de esta relevancia, son muy pocos los coches nuevos que incorporan este sistema.
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Si señores, en la excursión por tierras belgas de la mano de Ford, en el circuito de pruebas de Lommel, pudimos probar de primera mano varias novedades tecnológicas muy interesantes, y asistir como copilotos al funcionamiento de otras cuantas. Igual que conté cuando hablé de las pistas de pruebas, la experiencia de probar un sistema nuevo en un entorno seguro es de lo más saludable.
A continuación vamos a ver estos sistemas: el Active Park Assist, el sistema de reconocimiento de señales de tráfico, el sistema de reconocimiento de carril y el Ford Active Stop. Los tres últimos además los ilustramos con un vídeo resumen de la prueba que hicimos en primera persona.
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