Los vehículos 4x4 que realizan las rutas más duras a veces cuentan con unas defensas que protegen la carrocería al golpear árboles, animales, etc. Con la popularización de los todoterrenos y todocaminos y la proliferación de las defensas, se abrió el debate de su peligrosidad de cara a los peatones, otros vehículos y el mismo que las porta.
La preocupación llegó hasta la Comisión Europea, cuando la comisaria de Transportes y Energía de entonces, Loyola de Palacio, propuso regular las defensas para reducir las muertes por atropello en la Unión. Fruto de aquella propuesta fue la directiva 2003/102/CE del 17 de Noviembre de 2003.
Posteriormente se concretó más con la directiva 2005/66/CE del del 26 de Noviembre de 2005. Dos años después apareció la directiva 2007/46/CE, que aportaba más detalles a esta cuestión. El último cambio legal es del 14 de Enero de este año, 2009.
