Como decía Javier Costas en una de sus publicaciones anteriores, la somnolencia es una gran enemiga de la conducción segura, ya que sus consecuencias van desde un susto por microsueño hasta un accidente. Si estamos cansados, agotados tras un duro día o no hemos dormido lo suficiente la noche anterior, debemos evitar que afecte a nuestra capacidad para conducir, por tanto la única alternativa realmente eficaz es descansar y si estamos a mitad de viaje, lo mejor es detenerese en un área de descanso o de servicio, bajar del vehículo y estirar las piernas unos minutos.

La somnolencia es un factor de riesgo asociado a los accidentes de tráfico, ya que tiene la propiedad de mermar nuestras capacidades necesarias para conducir de forma segura, disminuyendo la capacidad de concentración e incrementando el comportamiento agresivo y el mal humor. Estos efectos no sólo se manifiestan por la noche, sino que también nos pueden afectar durante el día.

De nada sirve bajar la ventanilla o subir el volumen de la música. ¿Sabéis por qué?

Según los expertos, las consecuencias de la privación del sueño pueden ser varias debido a la modificación que sufren los ritmos circadianos obteniendo cansancio, inapetencias, confusiones mentales, etcétera. Por lo tanto, no podemos engañar a nuestro cerebro. No podemos evitar el bostezo o la caída del párpado. Podremos soñar despiertos, pero no conducir dormidos.

Está demostrado que las personas en estado de somnolencia exhiben ciertas características faciales que se pueden reconocer sobre el rostro, es así que la cabeza, los ojos y la boca brindan suficiente información visual para conocer cuándo un conductor presenta somnolencia.

Por dicho motivo, hace tiempo se planteó un sistema para la detección de la somnolencia mediante visión por computador, basado en el análisis de los ojos. Dicho sistema tiene la capacidad de adaptarse a cualquier persona, trabaja en tiempo real, bajo condiciones variables de iluminación y reales de conducción, generando en cada instante un índice de somnolencia que mide el estado de vigilia del conductor.

Bienvenidos sean todos estos avances que nos trae la ciencia y si salvan vidas están más que justificados, pero sigo pensando que nuestro organismo asocia una cama con el hecho de dormir y ningún sistema informático por muy innovador que sea nos podrá sustituir la idea de una buena siesta, en todo caso, nos avisaría para desistir en la conducción.

Son muchos los trastornos del sueño e incluso algunos de ellos puede ser causa directa de denegación para la obtención o renovación de la autorización para conducir, como es el caso de la narcolepsia. Sin embargo, otros muchos trastrornos relacionados con el sueño, si bien no impiden la tramitación del permiso de conducir, deberían hacernos pensar sobre si nos encontramos en las mejores condiciones para conducir nuestro vehículo, dado que pueden repercutir en los llamados efectos secundarios, por la ingesta de alcohol, drogas o tratamiento de medicamentos.

En lugar de referirnos a los síntomas del cansancio, vamos a citar algunas recomendaciones que nos pueden servir para evitar la aparación del sueño a la hora de conducir, como por ejemplo:

Cuidado con las comidas copiosas

El hecho de comer durante el viaje, si sabemos que nos queda todavía por recorrer una parte del trayecto, comer demasiado, nos puede hacer sentir pesados, igualmente ocurre con el alcohol entre comidas o la leche caliente después de comer.

Vigilar la postura al conducir

Confundir la comodidad con el reglaje del asiento nos puede llevar a una postura excesivamente relajada al volante, lo ideal sería sentirnos dominantes y en alerta ante cualquier posible maniobra de emergencia y sobre todo con una posición que nos permita sin esfuerzo una fácil visión de los mandos del vehículo.

Una buena ventilación

El aire que respiramos en el habitáculo de nuestro coche va a formar parte de nuestro sistema respiratorio, así que lo mejor es ventilar el coche sin que nos cause molestias. Para ello tenemos que dirigir algunas de las salidas de aire hacie el cuerpo o los brazos; nunca directamente hacia los ojos. Mantener una temperatura fija durante todo el año con efecto climatizador para evitar los cambios bruscos, ya que una temperatura elevada nos puede inducir al sueño.

Una buena conversación o un curso audio de inglés

La música relajante en el coche la dejamos para momentos íntimos ¿qué recuerdos aquellos? como en la escena de la película ‘Grease’ viendo el cine desde el coche. La música relajante mezclada con nuestro cansancio puede resultar incompatible con la actividad de conducir. Para mantenertos atentos no hay nada como una buena conversación si vamos acompañados o un buen monólogo con aquellos CD olvidados de inglés aunque el sonido del audio a volumen alto nos puede restar información del exterior y no digamos si llevamos la música con las ventanillas bajadas, nos pueden cobrar derechos de autor.

Una buena programación del viaje

Si no estamos acostumbrados a realizar un viaje largo (vacaciones tipo serie ‘Cuéntame cómo pasó’), lo mejor es hacer un plan de ruta. Podemos hacer coincidir un descanso con la visita a un lugar determinado, de esta manera cargamos las pilas y hacemos el viaje más entretenido. En el caso de que el tiempo no nos acompañe, por lluvia o niebla, pararemos con mayor frecuencia. Adaptarnos a las inclemencias del tiempo requiere más atención mientras conducimos y puede resultar agotador.

Y por último, son muchos los motivos para estar despiertos porque la conducción requiere informarse, interpretar, decidir y actuar en espacios de tiempo cortos ante las complejas variables y situaciones del tráfico. La falta de sueño al volante no trae nada bueno, por mucho que queramos combatirlo, ya que sus efectos siempre acaban influyendo en nuestra capacidad para conducir. Si nos vemos con sueño o cansados, abrimos durante unos segundos las ventanillas y seguidamente nos paramos a descansar.

Foto | Demian_us, calu777

En Circula Seguro | Sueño al volante. Cómo evitarlo

El otro día, como cada mañana, salía caminando de mi casa en dirección a la estación de cercanías. Es algo que llevo haciendo mucho tiempo, desde que era un simple estudiante. Y, ahora, incluso con permiso para conducir y vehículo propio, sigue siendo mi opción preferida por su reducido coste (tanto para mi bolsillo como para el ambiente), relativa puntualidad, elevada comodidad y seguridad.

Como yo, muchas otras almas cada mañana deciden acercarse al lugar de trabajo o estudio con transporte público. Una de las ventajas de este tipo de transporte es que uno puede elegir a qué dedica el tiempo del trayecto. Por contra, si uno elige el vehículo particular, no hay elección: debemos dedicar el 100% del tiempo a intentar sobrevivir un día más a la jungla de asfalto.

En el tren, hay entretenimiento para todos los gustos: hay quien lee un libro, repasa apuntes, escucha música, juega con algún aparato electrónico, o simplemente observa las musarañas. Yo soy de la opinión de que la forma más productiva de invertir el rato es dormir, con lo que el trayecto nunca es lo suficientemente largo.

Retomando el hilo de lo que iba diciendo, el otro día, como cada mañana, salía caminando en dirección a la estación de cercanías con una cara de sueño que cualquiera me habría confundido con un bailarín del coro de Michael Jackson en Thriller. Agradecí que mi destino diario sea un lugar bien comunicado, que me permita ir en transporte público. Porque, según razonaba yo a aquellas horas de la madrugada, tomar el coche con ese sueño sería algo realmente duro, pesado… y peligroso.

No sé si realmente se comprende todo lo que ocurre en nuestro cerebro durante el sueño. Pero está claro que, mientras dura, la mayoría de nuestras actividades cognitivas quedan suspendidas. Y, una vez despiertos, nos cuesta cierto tiempo recuperarlas completamente.

Y eso se nota no sólo en la expresión de nuestro rostro, que nunca debería ser vista por otro ser humano, sino por una torpeza y lentitud de reflejos evidente. Está bastante claro que es un estado de consciencia intermedia totalmente incompatible con cualquier concepto de seguridad vial.

Mientras pensaba todo esto, las ruedas metálicas del tren rechinaban al frenar delante de mi. Me acomodé en uno de mis asientos favoritos, donde observando el romper de las olas podría arañar unos minutos de sueño al largo y duro día. Y mientras cerraba los ojos, recordé un día en que sí me vi obligado a tomar mi coche poco después de despertarme por la mañana.

Las circunstancias que lo propiciaron ahora no vienen al caso, pero sí recuerdo que la noche anterior estaba algo contrariado por ellas. Me daba tanto respeto tener que manejar un vehículo sin haberme despejado completamente, que incluso temía que no sería capaz ni de arrancarlo sin calar el motor.

No fue así. Supongo que tiene que ver con lo interiorizados que tenemos los movimientos de nuestro cuerpo que hemos repetido infinitas veces. Igual que podemos caminar hasta el baño cuando la necesidad nos apremia en mitad de la noche.

Sin embargo, como dije antes, fueron mis habilidades cognitivas las que no estuvieron a la altura. Pocos metros después de salir de mi garaje, pasé por una intersección. Por mi izquierda, un vehículo salió de su lugar de estacionamiento en una callecita transversal, y estuvo a punto de ignorar mi prioridad de paso (no sólo porque yo le venía por su diestra, él también tenía un stop).

Recuerdo que al ver aparecer aquellas luces de la nada me sobresalté bastante. Pero no hice nada. O, mejor dicho, hice algo: frenar. Pero tarde. No pisé el freno hasta que mi vehículo había rebasado completamente la intersección en cuestión. Si el otro vehículo no hubiera terminado por detenerse a tiempo, me lo hubiera tragado de pleno. Y eso que, en condiciones normales, había tiempo de sobras para que yo también reaccionara.

Pero la cosa no se acaba ahí. Una vez me hube parado yo también, tardé unos segundos en entender lo que había pasado. Me quedé ahí quieto, desorientado.

En realidad, pese a la forma en que lo he contado, no fue ni algo digno de llamarse susto. El otro no necesitó clavar frenos violentamente para evitar colisionar conmigo. Fue mi somnolencia la que me hizo tener una visión distorsionada de la realidad.

Desde aquél día, si me veo obligado a tocar un volante de buena mañana, me autoexijo despertarme un rato antes para poder despejarme. Los trucos habituales son bienvenidos: un baso de leche caliente, una ducha (normalmente soy de los que prefiere darse la ducha diaria antes de dormir, no por la mañana), etc.

En cualquier caso, lo que tengo más que claro es que no quiero que las legañas vuelvan a ser mis compañeras de viaje. A no ser, claro está, que me lleve un tren, que con el traqueteo duerme uno de maravilla.

Fotos | Salzoman, Natalia Lobato

¡Qué calor! Una de las exclamaciones más frecuentes en esta época del año. Por lo menos, para los que me leéis desde el hemisferio norte. Y es que como cada año, el Lorenzo se esfuerza al máximo para dejarnos bien chamuscados.

Pero no es sólo una cuestión de comodidad, las temperaturas elevadas merman nuestras capacidades, afectando negativamente a la conducción. Por ejemplo, se considera que a unos 35ºC sufrimos una reducción de reflejos equivalente a 0,5g/L de alcohol en sangre.

Nuestro cuerpo está diseñado para funcionar a una temperatura concreta. A temperaturas demasiado altas, las proteínas se deforman y rompen (ésta es una de las cosas que ocurre cuando cocinamos algo), el metabolismo se acelera y desequilibra, entre otros efectos desagradables. Por lo tanto, si la temperatura ambiental es demasiado alta, nuestro cuerpo se ve obligado a activar mecanismos para expulsar de su interior el calor.

Como la piel es la única parte de nuestro cuerpo que comunica con el exterior en circunstancias normales, nuestro organismo se dedica a mover todo el calor a ella. Y lo único que se mueve de forma regular dentro de nuestro cuerpo es la sangre. Por lo tanto, nuestro cerebro (centros nerviosos cercanos al hipotálamo) ordena aumentar el flujo de sangre hacia la piel. Además, se deposita sudor sobre la piel, que al evaporarse se lleva parte del calor que la sangre ha transportado hasta la superficie.

Pero la cantidad de sangre en nuestro cuerpo es bastante constante. Eso significa que si más sangre de la normal se desvía hacia la piel, otras zonas del cuerpo recibirán menos irrigación. Por ejemplo, el cerebro. Al verse reducido el aporte de oxígeno a través de la sangre, el cerebro se ve obligado a funcionar más lento.

En consecuencia, notamos cierto aletargamiento debido las elevadas temperaturas. Eso conlleva cierta somnolencia y pérdida de reflejos. Comparativamente, se observan efectos similares a la máxima alcoholemia legal (0,5g/L en sangre) al rededor de los 35ºC.

Habéis leído bien, he dicho somnolencia y pérdida de reflejos. Dos de los compañeros de viaje que deberían quedarse en casa, siempre. Por lo tanto, mantener una temperatura ambiental adecuada dentro del coche es un elemento más de seguridad vial.

Poner el aire acondicionado a una potencia adecuada no sólo incrementará el confort, sino que permitirá al conductor mantener las condiciones adecuadas para maximizar la seguridad.

Claro, tampoco hay que exagerar. Pasar frío tampoco es muy adecuado. Cuando tengamos que salir de nuestro iglú móvil a la canícula estival notaremos un brusco cambio de temperatura, ideal para pescar un resfriado. Y es penoso pasarse las vacaciones enfermo.

Si no disponemos del aire acondicionado, entonces una buena alternativa es abrir las ventanillas. Sí, sabemos que eso tiene un impacto sobre el consumo. Pero el aire acondicionado también; de hecho, a velocidades de poblado normalmente afecta más el acondicionador. Pero nuestra seguridad bien vale esos céntimos de más.

No es cuestión baladí. La carrocería es muy buena a la hora de acumular calor en su interior. Todos sabemos lo desagradable que es entrar a un coche que hemos dejado al sol. Por eso, dedicaré el próximo artículo a explicar los motivos físicos por los que nuestros coches se convierten con facilidad en hornos ambulantes.

Asesoramiento médico | Dr. Josep Serra
Fotos | stuartpilbrow, Stuart Chalmers, SashaW

Que ciertos medicamentos alteran nuestra capacidad para la conducción es algo innegable. Las cifras hablan de que entre el 5-10% de los accidentes ocurridos en las Unión Europea tienen en los medicamentos una de sus razones. La somnolencia, los mareos o la visión borrosa son algunos de los efectos que pueden causar los medicamentos.

Para combatir con ello, hace menos de un año que el Ministerio de Sanidad y la DGT se pusieron a trabajar en la identificación de aquellos medicamentos que afectan a la conducción. Su propuesta pasaba por identificar aquellos medicamentos que podrían tener efectos secundarios negativos para la conducción con un pictograma de un coche negro dentro de un triángulo rojo. El símbolo estará bien visible en el envase del medicamento y instará al usuario a leer el prospecto para más información.

En palabras de la subsecretaria de Sanidad y Política Social y Presidenta de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, Consuelo Sánchez Naranjo, los primeros fármacos con el nuevo símbolo estarán en el mercado pronto, aunque no indica cuando. De los más de 13.000 medicamentos que se venden en España, la Agencia Española del Medicamento ha analizado un tercio, y lo que es más “preocupante” es que más de la mitad de los medicamentos revisados alteran las condiciones de atención al conducir.

Aunque el resultado tiene algo de trampa ya que se ha comenzado con el estudio de aquellos más susceptibles de tener efectos en la conducción como pueden tener los antidepresivos o los antihistamínicos. Se prevee que para 2011 todos los medicamentos hayan sido analizados.

Vïa | El País

Poco a poco se acerca la primavera. El tiempo va mejorando y ya se empiezan a apreciar en los márgenes de las carreteras los primeros árboles en flor. Todo se irá volviendo de múltiples colores, pero lo peor de todo es que, si somos uno de los ocho millones de afectados, nuestra nariz se volverá roja: llegan las alergias.

El problema no reside en la conducción cuando nos encontremos atravesando un estado alérgico, sino en las posibles consecuencias del medicamento que estemos tomando para prevenirla. Es fácil que no nos hayamos fijado en sus contraindicaciones, y quizás, después de tomarlo, no sea el mejor momento para ponerse al volante.

Ya lo dicen los médicos, los farmacéuticos y la televisión: no debemos nunca automedicarnos. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Nos pasamos seis meses al año luchando contra catarros, gripes, golpes y quemaduras, pidiendo consejos sobre que tomar y que no tomar. Cuando un medicamento nos funciona, y nos alivia los síntomas, el resto parece no importar pero… ¿y si os produce somnolencia al volante?

Este es uno de las principales contraindicaciones de algunos antihistamínicos, que producen el dos por ciento de los accidentes mortales. Lo primero que notaremos será visión borrosa e incluso doble, dificultad para mantener la trayectoria, estados de aletargamiento o al contrario, de alta tensión y nerviosismo.

Si observamos alguno de estos síntomas, deberemos detenernos y esperar a que disminuyan los efectos, para inmediatamente, acudir a nuestro médico y nos recete otro tipo de medicamento no sedativo.

Y no, si no os gusta el ambientador con forma de pino, no se puede considerar alergia primaveral.

Foto | Armaggesin

¿Quién no se ha mareado alguna vez en el coche, o incluso quién no ha sentido cierto malestar en algún momento puntual? Esa sensación extraña que nos invade el cuerpo, llamado cinetosis, se produce por los continuos cambios de velocidad que sufrimos dentro del vehículo.

El cuerpo sabe en todo momento en que posición se encuentra. El sentido del equilibrio, situado en el oído interno, junto con los sensores de presión situados en la piel, mantienen informado al cerebro en todo momento. En cuanto nos subimos a un vehículo, sufriremos aceleraciones a las que el cuerpo no está acostumbrado, produciéndose la sensación de mareo.

Los más propensos a sufrir estos mareos son los niños, pues su sentido del equilibrio no está plenamente desarrollado. Para minimizar el riesgo, es conveniente sentarlos en sillas colocadas en el sentido de la marcha que les permita mirar por el cristal delantero. Evitar en todo momento la visión por las ventanillas laterales de los objetos pasando a toda velocidad.

Los síntomas serán los siguientes: falta de concentración y agotamiento, seguido de náuseas, vómitos y una salivación excesiva. Incluso puede aparecer sensaciones de movimiento extraño (parecerá que estamos borrachos al caminar), sudores fríos y somnolencia.

Es muy raro que el conductor del vehículo sufra mareos, pero al menor indicio, debemos detenernos inmediatamente y darnos un paseo. El aire puro y respirar tranquilamente alivia la sensación de mareo. El resto de los ocupantes puede seguir unos simples consejos para evitar marearse:

• Nunca leer en el coche. El tener que fijar la vista en las letras desorientará nuestro sistema de equilibrio
• Mantener el vehículo bien ventilado y no fumar, tanto por la seguridad del conductor como por el bienestar de los ocupantes.
• Realice comidas muy ligeras, es mejor, comer repetidas veces poca cantidad que una comida copiosa.
• Los medicamentos contra el mareo suelen funcionar. Tanto física como psicológicamente afectan al que lo toman, pero mucho cuidado, ya que algunos no son recomendables para conductores, ya que pueden producir somnolencia.

Foto | Flickr

Los prospectos, escritos en un lenguaje técnico pero mínimamente accesible, alertan sobre las alteraciones que pueda haber en la conducción o el manejo de maquinaria pesada, pero a veces no son correctamente interpretados o directamente no se leen. Para evitar este riesgo, se va a utilizar el pictograma que vemos aquí para recomendar la lectura del citado prospecto, por una reforma que ha hecho el Ministerio de Sanidad y Consumo.

Un grupo de expertos del sector farmacéutico y de Tráfico estudiarán unos 10.000 medicamentos para determinar cuáles deben tener esta advertencia. Se trata simplemente de una advertencia más a las ya existentes. Es muy recomendable consultar al farmacéutico, que es mucho más que un mero vendedor, acerca de las consecuencias que puede tener la toma del medicamento en la conducción, así como resolver cualquier tipo de duda.

A veces, el mundo de la publicidad nos presenta algunos medicamentos como un objeto de consumo más, pero siguen siendo compuestos químicos que alteran el cuerpo y que la automedicación no debe hacerse sin tener una idea de lo que se está haciendo. Si en cambio, se nos es recetado por un profesional, no hay que dudar en preguntarle sobre los efectos secundarios que puedan tener.

Aunque es un poco de perogrullo, aviso que el efecto del alcohol puede verse multiplicado en combinación con ciertos medicamentos. Huelga decir que el alcohol está totalmente contraindicado para conducir.

Vía | El Mundo