En época de verano, mientras disfrutamos de nuestro tiempo libre con nuestra gente o amigos, unos organizan, unos deciden hacer cosas y otros trabajan por los demás cuando nadie decide ponerse manos a la obra. Me refiero a esos almuerzos de mediodía con un sol radiante, en la casa alquilada o en la terraza de la playa y en un momento determinado ocurre esto: A ver, dice el anfitrión que lleva la voz cantante: ¿Quién me releva en la barbacoa?, y una cosa de última hora, ¿quién va por hielo?

Es cuestión de interés o de protagonismo dentro del grupo, pero lo cierto y verdad es que a la hora de cumplir un recado, si hay que ir muy lejos, ya ponemos los primeros inconvenientes. No es la distancia lo que molesta sino más bien el hecho de tener que cambiarse o de coger un vehículo para el desplazamiento surgido de última hora. Pues, aunque sea una distancia corta, el peso de la compra te echa para atrás y es, en ese momento, cuando se plantea la posibilidad de moverse entre ruedas.

El hecho de hacer un recado es tan habitual como la vida misma, pero de ahí a verse implicado en un accidente, ya no resulta tan divertido. Se trata de un caso real que me contaron hace unos días y que por suerte no hubo que lamentar desgracias. Pero, pudo haberla habido…

Será sólo un momento, no pasará nada…

Un domingo de julio en una casa de campo con piscina y una reunión de amigos dispuestos a preparar una barbacoa mientras se disfruta de un día con un sol que abre aún más el apetito. Por tradición o simplemente por pasar un buen rato, nos gusta recibir invitados en casa para ver una película, un partido de fútbol, de esos que hacen historia como la victoria contra Holanda en la copa del mundo en Sudáfrica, (que por cierto, ayer hizo un año exactamente), tomarnos unas cervezas, ponernos al día con lo que nos ha pasado o simplemente para vernos las caras; sin embargo, en muchas ocasiones estos encuentros surgen de manera espontánea y no se tienen en cuenta ciertas previsiones, como el presupuesto o el tiempo que nos llevará el compromiso.

Dicen que basta con verse de vez en cuando para saber que nuestros amigos están allí, donde haciendo cuentas ya hace tiempo que nos invitaron y ahora nos toca a nosotros, que unos se fueron y otros llegaron, que cambiaron de domicilio por motivos personales o profesionales pero siguen siendo los mismos. En definitiva, (y me centro en el relato), se encartó organizar un encuentro que hubiera terminado con unas felices despedidas si no hubiese sido por el impensable incidente de uno de los invitados que a última hora decidió ir a por hielo en un ciclomotor prestado, con bañador, casi mojado, sin camiseta y en chanclas.

¿Cómo justificar una conducta inadecuada ante un accidente imprevisible pero evitable?

Pues pasó lo que tenía que pasar. Caída en calzada del ciclomotor resultando como consecuencia del mismo el conductor con erosiones múltiples. Unos comentaron que después de hacer la compra y de regreso hacia la casa se le resbaló la bolsa de entre las piernas y al intentar cogerla se cayó al suelo. Otros, que el ciclomotorista no atinaba con la dirección del vehículo tras quemarse el tobillo con el tubo de escape. Y además, según testigos, se llegó a comentar en el lugar de los hechos que de haber llevado calzado y ropa adecuada el conductor del ciclomotor, posiblemente las lesiones hubieran sido menores.

Claro, quién iba a decir, que la cosa iba a terminar de esa manera pero la realidad es que si analizamos la supuesta escena; pues, la verdad, la conducta del ciclomotorista convertido en el ‘mandaero’ espontáneo, deja mucho que desear. Además, me remito a mi anterior artículo sobre las infracciones que pasan factura. Si se hubiese pensado mejor, se pudo haber prescindido de hielo o haber llamado a un servicio a domicilio y punto pelota. Pero claro, se combina el hambre con las ganas de comer y por el compromiso de querer cumplir o quizás por esas copitas de más… en fin, no quiero ni pensarlo, utilizar un ciclomotor en esas condiciones no es lo ideal.

Establecer una buena planificación, resulta fundamental para desarrollar un encuentro e incluso hay que contar con los imprevistos y respuestas de última hora entre todos los que intervienen. Sin culpar a nadie pero pasar un buen rato no significa que todo vale. Comparo este ejemplo con la planificación de un viaje coincidendo con la misma época del relato. En consecuencia, una buena y flexible planificación puede convertir una inesperada reunión en un agradable encuentro de amigos.

Aplicado al caso, como explicación al fatal desenlace, se podría decir que la espontaneidad desmedida y las ganas de llegar cuanto antes, no son buenos consejos para iniciar un viaje. Existe una teoría en criminología de Sykes y Matza, que se denomina de neutralización y de respuesta ante la moralidad del infractor. Consiste en que a veces sin darnos cuenta utilizamos técnicas propias o copiadas para justificar nuestra conducta y para permitirnos que, en ciertas circunstancias, conducta y norma vayan por caminos diferentes. Son estrategias para negar la responsabilidad, afirmando la imposibilidad de realizar una conducta mejor. Pues muy bien, de acuerdo, pero a la hora de la verdad las consecuencias no tienen vuelta de hoja y quien rompe, paga.

(Gracias Santi, por tu aportación)

Foto | teoruiz, andres.moreno
En Circula Seguro | Las chanclas no son para conducir

Hace un par de fines de semana perdieron la vida en la carretera nueve motoristas. Una sola víctima no tiene sentido pero nueve en un fin de semana invita a pararse y reflexionar que es lo que ha ocurrido y que podemos hacer para intentar que no se vuelva a repetir.

El 19 y 20 de marzo podemos decir que fue el primer fin de semana que hemos tenido primaveral en toda España después de unas cuantas semanas pasadas por agua y con mal tiempo. Los motoristas siempre se han caracterizado por parecerse a las lagartijas pues en cuanto hay un rayo de sol salen a la carretera. Sin embargo, este ansia por disfrutar el fin de semana con tus compañeros puede convertirse en tragedia.

Es bastante frustrante, y lo digo desde el conocimiento de causa, pasarte fin de semana tras fin de semana sin poder disfrutar de tu hobby preferido porque el tiempo no acompaña. Vivo en Asturias y aquí podemos enlazar rachas verdaderamente malas.

Aunque personalmente el tiempo no me evito disfrutar de la moto, si hay gente que prefiere disfrutarla con buenas condiciones. Pero estos conductores pueden pasarse largos periodos sin coger su vehículo y circular con la moto es algo muy físico y entra en juego directamente como te encuentres física y mentalmente.

Dos meses sin rodar produce que te encuentres más torpe y hayas perdido práctica y confianza. Eso sin hablar de que tendrás que hacerle una revisión mucho más a fondo a tu moto: ruedas, presiones, cadena, suspensiones, frenos, refrigerante, etc…

Esos fines de semana se juntan el hambre con las ganas de comer. Te vuelve a reunir con tus compañeros de salida y aparece esa competitividad que debería quedar en casa para jugar a la consola y nunca acompañarte en la carretera. Quieres demostrar que sigues siendo muy rápido y controlas muchísimo pero sin entrenamiento los atletas no rinden al mismo nivel, y aquí no te juegas una medalla, te juegas la vida.

Es por ello que hay que recapacitar y aprovechar esos primeros días para volver a rodarnos y coger soltura. Que el ansia no pueda con nosotros. Creo que las palabras de Pere Navarro no pueden estar más acertadas en este caso:

Las cifras son una cosa, pero detrás hay alguien que ha salido con unos amigos en moto y luego la familia recibe la llamada de la Guardia Civil comunicándole que se ha matado. Está muerto, se ha acabado todo y después del accidente nada es igual.

Vía | Prnoticias
En Circula Seguro | Conduce con la cabeza, no con el corazón

Hemos tenido una primavera lluviosa y el verano, que acaba de comenzar, se presenta caluroso... o extremadamente caluroso según dicen algunas agencias de meteorología. Frente a esta situación, las administraciones locales ya han comenzado los trabajos de desbrozo en los arcenes de las carreteras, y es que el caldo de cultivo para los incendios forestales está servido: las malas hierbas han crecido con suma facilidad en las últimas semanas y se convertirán en pura gasolina con las altas temperaturas.

No creo que haga falta remarcar lo importante que es mantener nuestro entorno a salvo de posibles incendios. Además de la muerte de la vegetación, de la destrucción de viviendas y negocios y de la lenta recuperación de las zonas afectadas, está todo el arriesgadísimo trabajo que conlleva la extinción de los fuegos, así que evitar los incendios es un deber moral. ¿Y qué podemos hacer cada uno de nosotros como conductores? Bien, aunque parezca que los incendios y la circulación son temas independientes, en el fondo hay puntos de contacto entre ambos asuntos. ¿Hablamos de ellos?

Con la llegada del buen tiempo, y con los tiempos que corren, a más de uno le da por salir de la ciudad para pasar un día en las afueras, en el campo, donde con una simple tortilla de patata y unos cuantos trozos de carne rebozada puede dejar atrás por unas horas la rutina, la crisis y, haciendo un esfuerzo de creatividad, hasta la falta de empleo.

Eso está bien, pero no son pocos los fuegos que se originan cerca de un apartadero después de que algún conductor se haya puesto a limpiar el cenicero de su coche en plena naturaleza arrojando las colillas sobre el suelo seco; algo que, además de ser una guarrada con todas las letras se convierte en un peligro para el bosque en el momento en que una colilla mal apagada puede dar pie, con un poco de sol y un poco de viento, en un problema de dimensiones imprevisibles.

Otro clásico son las botellas abandonadas en medio del campo después de una comida o de una celebración o de lo que sea. Cuando éramos pequeños, todos aprendimos que un cristal abandonado en un bosque podía convertirse en una lupa que hiciera de los rayos del sol todo un encendedor. Si eso lo sabemos, ¿qué nos impide guardar botellas y cristales dentro de una bolsa para luego tirarlos en un contenedor?

De igual manera, todavía hoy hay quienes piensan que una simple hoguera hecha en mitad del bosque no tiene por qué revestir mayores problemas, y no es hasta que se declara un incendio que comprenden que hacer fuego en el campo es peligroso, a no ser que lo hagamos en un lugar expresamente preparado para esa actividad, siempre que no haya viento y siempre que nos preocupemos de apagar completamente cualquier brasa o rescoldo antes de abandonar el lugar.

Pero como siempre habrá quien no tenga en cuenta estas recomendaciones básicas, hay que tener presente que no es aconsejable adentrarse en el bosque cuando hay riesgo de incendio si no es que se dominan todos los caminos alternativos, y aún así lo mejor es caminar por aquellas zonas que presenten mejor visibilidad.

Además, si encontramos un fuego en nuestro camino o divisamos una columna de humo en el monte, lo mejor es que tomemos buena nota de nuestra posición concreta para poder dársela rápidamente a los Bomberos, la Policía, la Guardia Civil o Protección Civil cuando llamemos al número de emergencias centralizadas para toda Europa, el 112.

Y si el foco del incendio está realmente cerca y nos vemos en la obligación de abandonar la zona cuanto antes, procuraremos alejarnos por alguno de los laterales del fuego, siempre en dirección contraria hacia donde sopla el viento, vigilando especialmente sus cambios de dirección y buscando en todo momento las zonas menos pobladas de vegetación y más alejadas de los barrancos y las hondonadas.

Aunque, sinceramente, esperemos que no nos haga falta recordar estos consejos.

Foto | Coconino National Forest, Lindsay Loves Hermac, Tomas Laurinavičius, Powellizer

Si la técnica no me falla, este artículo ha sido publicado justo el 21 de diciembre de 2009, a las 17:48 horas en tiempo universal (18:48 en España). Justo a la misma hora en que el sol llega al punto más sureño de todo el año: el solsticio de invierno. Aunque sería más correcto decir solsticio de diciembre, ya que en el hemisferio sur marca el inicio del verano.

Huelga decir que el sol es el cuerpo celeste más importante, el 100% de la energía que consumimos los organismos vivos proviene de él. También la mayoría de las fuentes de energía industriales (honrosas excepciones son la energía nuclear, la geotérmica y mareomotriz).

Además, es la fuente de luz natural que nos permite ver. De hecho, nuestros ojos se han adaptado para ver frecuencias (colores) cercanas a la que emite el sol con más potencia. Por lo tanto, la posición del sol en el cielo es muy importante para nuestra capacidad de ver en buenas condiciones. Cosa, por supuesto, más que imprescindible para la seguridad vial.

La ciencia que estudia el movimiento del sol (o cualquier otro cuerpo celeste) es la astronomía de posición. Sus matemáticas son algo complicadas, y sobre todo muy tediosas, ya que hay que describir las posiciones de los cuerpos sobre una esfera imaginaria (la bóveda celeste), en vez de un plano. Para ello, es necesario utilizar la trigonometría esférica.

Como la tierra va girando al rededor del sol, a razón de una vuelta por cada 365.25 días, nos parece que a lo largo de los meses el sol se va moviendo en relación a las estrellas de fondo. Al cabo de un año, cierra toda una vuelta aparente a la bóveda celeste. Dicha trayectoria se se llama eclíptica.

Dado que el eje de rotación de la tierra está inclinado unos 23 grados, dicha trayectoria aparente del sol no es recta, sino que sufre un par de ondulaciones norte-sur cada año. Hoy, como ya hemos dicho, está en el punto más bajo de dicha trayectoria.

En consecuencia, para los que vivimos en el hemisferio norte, es el día del año en que el sol está en su punto más bajo del cielo. Y como el punto máximo es más bajo, tarda menos en subir y volver a bajar: es decir, estará menos tiempo en la parte visible de la bóveda. Es el día más corto del año.

Este hecho tiene diversas consecuencias para la seguridad vial. Al estar más bajo el sol, la probabilidad del deslumbramiento es más elevada. Si habéis conducido por las mañanas estas últimas semanas, seguro que lo habréis notado. Si en verano, el sol sale muy pronto y enseguida gana altura; ahora pasa al contrario: sale mucho más tarde y le cuesta horas remontar. Y al atardecer, tres cuartos de lo mismo. Puede llegar a muy molesto y peligroso.

Algo a tener en cuenta es que la luz del sol no nos llega de forma directa, sino que para llegar hasta nosotros atraviesa muchos kilómetros de atmósfera. Eso desvía y distorsiona la luz. De hecho, la desvía de forma que nos parece que el sol siempre está un poquito más alto de lo que está realmente.

Una consecuencia de esto es que cuando el sol real está por debajo del horizonte, durante unos minutos a nosotros nos sigue pareciendo que está por encima (sol aparente). En definitiva, el día es algo más largo de lo que debería ser.

Seguramente os habréis dado cuenta que cuando el sol se pone, sigue habiendo bastante luz durante algo de tiempo. Antes de la salida del sol, ocurre lo mismo. Este fenómeno recibe el nombre de crepúsculo.

De hecho, se suelen utilizar tres tipos de crepúsculos diferentes, según la cantidad de luz que queda. El primero es el crepúsculo astronómico, durante el cual aún hay demasiada luz para que podamos ver a simple vista todas las estrellas del cielo. Se considera que termina cuando el sol está unos 18º por debajo del horizonte (es decir, cuando está más bajo, ya podemos ver todas las estrellas posibles).

El segundo crepúsculo es el náutico, durante el cual aún no son visibles las estrellas más brillantes y las principales constelaciones. Este tipo de estrellas eran de extrema importancia para la orientación en alta mar, de ahí el nombre. Es algo mas corto, termina cuando el sol está solo 12º debajo del horizonte. Antaño, los aventureros del mar tenían que aguardar hasta que terminara el crepúsculo para poder orientarse.

Para terminar, tenemos el crepúsculo civil, que termina cuando el sol está 6º por debajo del horizonte. Durante este periodo, las personas aún podemos funcionar con bastante normalidad sin iluminación artificial. Se utiliza para determinar cuando se enciende la luz de la calle, o cuando los navegadores GPS pasan a modo nocturno para no deslumbrar, por ejemplo. Si alguna vez habéis visto coincidir estos dos eventos (a mi me ha pasado), ahora sabéis que no es casualidad.

Una excepción a todo esto es la normativa de tráfico, que nos obliga a encender las luces tras la puesta del sol, sin esperar a que termine el crepúsculo civil. A mi, personalmente, me parece bien por dos motivos: primero, por que ne seguridad vial cualquier precaución extra es bienvenida.

Y segundo, determinar a simple vista cuando la luz deja de ser suficiente es difícil. Sobre todo, porque no se trata sólo de iluminar la carretera, sino de hacernos visibles; no podemos saber si el próximo con el que nos vamos a cruzar ve un poco peor en la oscuridad que nosotros.

Una última curiosidad histórica. Como hemos dicho, en cada solsticio el sol está en un extremo de su trayectoria aparente a lo largo de la eclíptica, y empieza a dar la vuelta. Tarda unos días en hacerlo; de hecho, en los tres días siguientes sale prácticamente por el mismo punto.

Las culturas antiguas, dependientes del astro rey para sobrevivir, al ver que el sol parecía no moverse, decían que «había muerto». Por supuesto, tres días más tarde «revivía», y lo celebraban. Este es el motivo por el que tres días después de cada solsticio hay importantes festividades, que han durado hasta nuestros días: noche buena en diciembre (de ahí el «nacimiento»), y San Juan en junio.

También es el origen histórico del mito de la «resurrección tras tres días». Son celebraciones que existen desde hace muchos milenios, aunque en los últimos dos han adquirido connotaciones que no tienen nada que ver con la astronomía.

En definitiva, resulta bastante obvio que el sol es sumamente importante en todo lo que nos ocurre. Incluso en la seguridad vial. Cuando no está, necesitamos alumbrado artificial en nuestro vehículos para movernos. Aunque paradógicamente, si nos alumbra directamente, tiene el efecto contrario y nos puede cegar.

Por todo esto, y mucho más, es muy importante ser conscientes siempre de su posición en el cielo, y actuar siempre de la mejor forma para maximizar las probabilidades de llegar de forma segura al próximo solsticio.

Fotos | >Lucas<, Sabbut, Claudio Nuñez, NASA

Ya recuperados del susto de ayer, toca sentarse y recapacitar un poco sobre lo que ocurrió. Y lo que es más importante: intentar observar si en alguna de nuestras decisiones nos hemos equivocado y hacer que no se vuelva a repetir. Esto último es verdaderamente importante. De nada sirve hacer borrón y cuenta nueva, porque si nos vuelve a ocurrir lo mismo, volveremos a cometer los mismos errores.

Como todos sabéis, hice muchos kilómetros en moto por carretera. Por suerte, nunca tuve ningún accidente y si algún susto, ya fuese al atravesar una zona con gravilla suelta, humedades, líneas blancas… Eso si, en todas las circunstancias siempre volví sobre mis pasos para saber que había ocurrido. Y ahora que sólo compito en circuito, siempre analizo mis caídas y cual fue mi equivocación.

La primera conclusión que he sacado, es que hay que mantener en perfecto estado el parabrisas delantero y su sistema de limpieza, pues es por donde vemos. El cristal tiene que estar limpio por dentro, sin la grasa que se forma con el tiempo debido a nuestra respiración. Los limpiaparabrisas se deben cambiar y mantener en buen estado, y además, hay que llevar el depósito del lavaparabrisas con agua. Una frase que oigo demasiado a menudo es: vaya, se me acabó el líquido. Pues no, hay que rellenarlo cada poco.

La segunda conclusión es que deslumbrados por el sol debemos reducir la velocidad todo lo que sea necesario. Si en vez de ir a 50 kilómetros por hora, hubiese circulado a una velocidad más elevada, ahora os estaría escribiendo esto esperando por el peritaje del coche. Eso si, también hay que llevar un ojo puesto en el retrovisor, pues el accidente sobrevino porque uno de los vehículos que circulaba por detrás alcanzó a otro. Nos encontrábamos en una vía de dos carriles, y si llega a ir atento a su retrovisor, podría haberse cambiado de carril, evitando la colisión.

Además, una vez que me encontraba detenido, sabía que llevaba coches más atrás, por lo que inmediatamente procedí a mover el vehículo lo más rápidamente posible intentando aumentar mi distancia respecto al comienzo del accidente y evitando que me golpeasen por detrás.

Tercero: si nos hemos visto involucrados en el accidente, debemos ponernos a salvo con la mayor celeridad posible. Sin embargo, dos de los conductores se bajaron del coche y se pusieron a discutir a pie de carretera, con el consiguiente riesgo para ellos de que otros coches impactasen en cadena. Por suerte, la Guardia Civil pasaba por allí, y ellos se encargaron de señalizar el accidente y evitar males mayores, pero no siempre ocurre así.

Cuarto: una vez puestos a salvo, deberemos intentar avisar a los demás conductores. En este caso, no habría más remedio que intentar caminar lo mas alejado de la vía en dirección a los coches que se acercaban, para avisarlos y que ralentizasen su marcha. Si no, se podría formar una colisión en cadena catastrófica.

Por último, lo más importante para evitar tener un accidente es prevenirlo. Por eso, hoy he ido a trabajar por otra carretera. Y así lo haré al menos hasta la semana que viene, que el sol se encontrará en otro punto del cielo menos peligroso.

Fotos | jon_a_ross, MobilFunk7
En Circula Seguro | Los peligros del deslumbramiento (1/2)

Todavía me tiemblan las piernas (que diría Rambo). Hace escasamente una hora he estado a punto de sufrir una colisión. Gracias a la precaución y a la fortuna no me he visto involucrada en ella, pero otros tres conductores no han tenido tanta suerte. Eso si, sólo han sido daños en chapa, pero las consecuencias podían haber sido mucho más graves. Al amanecer, con el sol muy bajo, hay que extremar las precauciones.

Pero pongámonos en situación: son las ocho de la mañana y me dirijo desde mi casa al trabajo. Circulo sólo, con cinco coches delante de mi a unos doscientos o trescientos metros y otros detrás más o menos a la misma distancia. Al poco, comienzo a ascender una pequeña loma. La carretera es buena, ancha, con arcén y con dos carriles en mi sentido para facilitar el adelantamiento a vehículos lentos. Pero hoy algo es diferente: el sol está tan bajo y situado de tal forma, que no veo absolutamente nada delante del coche.

La carretera tiene un límite de velocidad genérico para ese tipo de vía de 100 km/h, pero me doy cuenta inmediatamente que circular a esa velocidad es jugarse el cocido, ya que tengo visibilidad nula. Comienzo a ralentizar mi velocidad soltando el acelerador y aprovechando que voy subiendo. Mientras tanto, acciono los limpiaparabrisas con el agua para quitar el típico polvillo que se forma en la luna delantera durante el verano e intento ajustar el parasol. Menos mal que tengo líquido y las escobillas en buen estado, si no se me formaría un barrillo casi más peligroso. Además, llevo las gafas de sol graduadas puestas. Lo hago siempre antes de arrancar el coche si veo que hace o va a hacer sol, pues no es recomendable que me quite unas para poner otras.

De repente, el sol deja de deslumbrarme al pasar debajo de un viaducto y en ese momento distingo delante un accidente en cadena de tres vehículos. El cuarto ha conseguido detenerse a tiempo ocupando la mitad del segundo carril. Freno todo lo que puedo pero aun así, mi velocidad todavía era demasiado elevada. Y mira que siempre intento tener presente esta frase: si no puedes detener el coche en el trozo de carretera que estas viendo, es que vas demasiado rápido.

Analizo lo más rápido que puedo la situación, y veo que la mejor opción es incrustar el coche entre uno de los vehículos accidentados y el guardarrail que protege el pilar del viaducto que me ha ayudado a ver la colisión. Mientras el coche se va deteniendo, comienzo a pisar restos de plásticos y cristales y llega a mi olfato ese olor a accidente, mezcla de líquidos y metal caliente.

Veo que seré capaz de evitar la colisión encajando el coche en ese hueco, por lo que paso a preocuparme de lo que viene detrás, pues recordemos que al menos llevo un vehículo. Fijo mi vista en el retrovisor y un Audi se acerca por mi carril. No tengo escapatoria si no frena a tiempo, por lo que rápidamente pongo primera y adelanto todo lo que puedo el coche, intentando ganar unos metros que pueden ser decisivos.

Por suerte, el conductor del otro vehículo también fue lo suficientemente precavido y subía despacio, con lo que consigue también evitar el accidente. Al momento, veo que una pareja de motoristas de la Guardia Civil bajaban por el carril contrario y ya están deteniendo sus motos y avisando al resto de los conductores. El peligro prácticamente ha pasado, pero ahora mismo, tengo un montón de factores que analizar de antes, durante y después del accidente.

Continuará...

Fotos | Hello, I am Bruce, Slava V.

Cuando aparcamos el coche en la calle, hay dos cosas que nos pueden dar miedo. Uno, que cuando volvamos a buscarlo no esté. Pero no es lo más terrible. Lo peor que puede pasar es que esté en su sitio, pero la sombra que lo cobijaba haya desaparecido.

Subir a un vehículo que ha pasado unas horas al sol puede ser de lo más desagradable. Yo solía negarme a subir hasta que el conductor entrara, pusiera el contacto y bajara las ventanas. Por desgracia, ahora soy yo el conductor.

También en marcha, sin una ventilación o refrigeración adecuada, el habitáculo de nuestro transporte se convierte en un auténtico horno bajo el sol, donde nos cocemos en nuestra salsa (el pestilente sudor). Como decíamos el último día, no sólo nos hace estar incómodos, sino que también afecta negativamente a nuestra capacidad de conducir. Pero, ¿por qué se calienta tan fácilmente?

El segundo principio de la termodinámica dice, entre muchas otras cosas, que si tenemos dos cuerpos que están a temperaturas diferentes, el más caliente transmitirá al frío parte de su energía térmica en forma de calor. En consecuencia, el cuerpo caliente se enfriará; y el frío se calentará. Este proceso durará hasta que se igualen las temperaturas. Existen sólo tres mecanismos que permiten el intercambio de calor. A saber:

Por conducción. El calor se transmite a través de un sólido. Por ejemplo, si ponemos un extremo de una barra metálica en el fuego, al cabo del rato notaremos que la temperatura del otro extremo aumenta. El mecanismo de conducción es prácticamente inexistente en los coches, ya que sólo se encuentran en contacto con el suelo a través de las ruedas, que son buenos aislantes térmicos.

Por radiación. Todo cuerpo que se encuentra a una temperatura emite radiación electromagnética de cuerpo negro, es decir, luz. Normalmente es luz infrarroja e invisible. Pero a temperaturas más altas, empiezan a emitir una parte significativa de luz visible. Empezando por el rojo (decimos que se pone al rojo vivo), pasando por el amarillo (como en las bombillas incandescentes), llegando finalmente al blanco. Cuando esa radiación es absorbida por otro cuerpo más frío, se calienta.

Por convección. El cuerpo caliente cede su energía a un un fluido, como agua o aire, que se mueve hacia el cuerpo frío. La convección puede ser libre si el movimiento se origina de forma natural (por ejemplo, gracias al cambio de densidad al calentarse, como ocurre con la brisa marina), o forzada si está impulsado por algún motor artificial (por ejemplo, la calefacción centralizada o sistemas de refrigeración por agua).

El sol calienta nuestros vehículos empleando sobre todo el mecanismo de radiación. La superficie del sol se encuentra a seis mil grados, así que emite bastante radiación. Por cierto, el centro del sol se encuentra mucho más caliente, a unos cuatro millones de grados, pero la radiación que emite es absorbida y reemitida por las capas externas. Así que lo que importa es la temperatura de la superficie.

Como ya hemos dicho, el intercambio de calor continúa hasta que los dos cuerpos se encuentran a la misma temperatura. Así que el sol seguirá calentando el coche… ¡hasta que alcance los seis mil grados! Eso es lo que pasaría si no hubiera otros mecanismos que permitieran al vehículo perder parte de su energía térmica.

Por su parte, el coche está a una temperatura relativamente baja, así que el mecanismo de radiación no es suficiente para ayudarle a perder la energía térmica que recibe del sol. Por lo menos yo nunca he visto un coche al rojo vivo.

Por lo tanto, sólo puede perder energía por convección. Y si no tenemos un ventilador enorme cerca del coche, debe ser convección libre. Es decir, el aire cerca del coche se calienta. Como el aire caliente pierde densidad, tiende a ascender llevándose parte del calor que antes estaba en el coche. El aire de los lados ocupa el hueco. Ese nuevo aire se calienta, asciende. Y etcétera, el ciclo se repite indefinidamente.

Pero este mecanismo no es muy eficaz cuando el coche y el aire están a temperaturas similares. Para más inri, como solemos dejar el coche cerrado, la transmisión de energía sólo ocurre en la superficie exterior. Así que el sol gana, y el vehículo se calienta.

Cuando el coche alcanza temperaturas más altas, la diferencia de temperatura con el aire aumenta, y la convección empieza a ser un poco más efectiva. Cuando las pérdidas por convección igualan la entrada de energía por la radiación del sol, entonces la temperatura del coche permanece estable. Pero, claro, esto ocurre cuando el coche ya está muy caliente. Es fácil que el interior alcance los cuarenta o cincuenta grados Celsius.

Por eso nunca, pero que nunca jamás, hay que dejar un ser vivo dentro de un coche parado y cerrado al sol. Ni siquiera dejando una rendija abierta en la ventana. Ni siquiera si es sólo un momentito. Sobre todo, si es un ser vivo indefenso que no puede abrir el coche antes de morir de calor, como un bebé o un perro. Todos hemos oído casos. Esto no es un mito, es real, una imprudencia y además un delito.

El motivo por el que siempre obligaba a mis chóferes a abrir las ventanas antes de subirme era permitir la entrada del aire fresco al interior del vehículo. De esta forma, la convección sería posible también por la superficie interior del mismo. El aire caliente del coche saldría, y sería substituido por aire a temperatura ambiental.

A demás, al emprender la marcha, si las ventanillas están abiertas el propio movimiento del coche generará una corriente continua hacia el interior de la cabina. Es decir, tendremos convección forzada. Como la renovación del aire será mucho más rápida, el enfriamiento será mucho más eficaz. Éste también es el motivo por el que sentimos fresquito cuando una corriente de aire golpea nuestra piel.

La solución definitiva es, por supuesto, el aire acondicionado. También se puede considerar como un caso de convección forzada, el compresor enfría aire que es bombeado al interior del habitáculo. El nuevo aire frío expulsa al caliente, reduciendo la temperatura.

Al ponerlo en marcha, el circuito del aire acondicionado está lleno de aire caliente. Hasta que el compresor empieza a enfriar aire, los primeros soplidos del sistema son, por lo tanto, calientes. A sabiendas de esto, mucha gente deja las ventanillas abiertas durante los primeros kilómetros del viaje, hasta que empieza a salir aire frío. Pero es necesario cerrar las ventanas tan pronto como empiece a salir aire frío, o estaremos desperdiciando el trabajo del compresor.

Vaya, tanto hablar de él… ojalá el aire de mi coche funcionara.

En Circula seguro | ¡Qué calor!
Fotos | apablachini, Oni Lukos, Flowery Luza

¡Qué calor! Una de las exclamaciones más frecuentes en esta época del año. Por lo menos, para los que me leéis desde el hemisferio norte. Y es que como cada año, el Lorenzo se esfuerza al máximo para dejarnos bien chamuscados.

Pero no es sólo una cuestión de comodidad, las temperaturas elevadas merman nuestras capacidades, afectando negativamente a la conducción. Por ejemplo, se considera que a unos 35ºC sufrimos una reducción de reflejos equivalente a 0,5g/L de alcohol en sangre.

Nuestro cuerpo está diseñado para funcionar a una temperatura concreta. A temperaturas demasiado altas, las proteínas se deforman y rompen (ésta es una de las cosas que ocurre cuando cocinamos algo), el metabolismo se acelera y desequilibra, entre otros efectos desagradables. Por lo tanto, si la temperatura ambiental es demasiado alta, nuestro cuerpo se ve obligado a activar mecanismos para expulsar de su interior el calor.

Como la piel es la única parte de nuestro cuerpo que comunica con el exterior en circunstancias normales, nuestro organismo se dedica a mover todo el calor a ella. Y lo único que se mueve de forma regular dentro de nuestro cuerpo es la sangre. Por lo tanto, nuestro cerebro (centros nerviosos cercanos al hipotálamo) ordena aumentar el flujo de sangre hacia la piel. Además, se deposita sudor sobre la piel, que al evaporarse se lleva parte del calor que la sangre ha transportado hasta la superficie.

Pero la cantidad de sangre en nuestro cuerpo es bastante constante. Eso significa que si más sangre de la normal se desvía hacia la piel, otras zonas del cuerpo recibirán menos irrigación. Por ejemplo, el cerebro. Al verse reducido el aporte de oxígeno a través de la sangre, el cerebro se ve obligado a funcionar más lento.

En consecuencia, notamos cierto aletargamiento debido las elevadas temperaturas. Eso conlleva cierta somnolencia y pérdida de reflejos. Comparativamente, se observan efectos similares a la máxima alcoholemia legal (0,5g/L en sangre) al rededor de los 35ºC.

Habéis leído bien, he dicho somnolencia y pérdida de reflejos. Dos de los compañeros de viaje que deberían quedarse en casa, siempre. Por lo tanto, mantener una temperatura ambiental adecuada dentro del coche es un elemento más de seguridad vial.

Poner el aire acondicionado a una potencia adecuada no sólo incrementará el confort, sino que permitirá al conductor mantener las condiciones adecuadas para maximizar la seguridad.

Claro, tampoco hay que exagerar. Pasar frío tampoco es muy adecuado. Cuando tengamos que salir de nuestro iglú móvil a la canícula estival notaremos un brusco cambio de temperatura, ideal para pescar un resfriado. Y es penoso pasarse las vacaciones enfermo.

Si no disponemos del aire acondicionado, entonces una buena alternativa es abrir las ventanillas. Sí, sabemos que eso tiene un impacto sobre el consumo. Pero el aire acondicionado también; de hecho, a velocidades de poblado normalmente afecta más el acondicionador. Pero nuestra seguridad bien vale esos céntimos de más.

No es cuestión baladí. La carrocería es muy buena a la hora de acumular calor en su interior. Todos sabemos lo desagradable que es entrar a un coche que hemos dejado al sol. Por eso, dedicaré el próximo artículo a explicar los motivos físicos por los que nuestros coches se convierten con facilidad en hornos ambulantes.

Asesoramiento médico | Dr. Josep Serra
Fotos | stuartpilbrow, Stuart Chalmers, SashaW

El verano es época de sol, playa, cervecitas a la sombra de un parasol… y también es el momento propicio para la formación inusitada de enormes nubarrones que de un momento a otro nos cambian el paisaje. Del calor más insoportable podemos pasar rápidamente a estar pasando frío. Ese desplome de la temperatura es un buen indicio de que algo malo puede sorprendernos, y ya sabemos que el factor sorpresa es un mal aliado de la conducción segura y, por tanto, un enemigo de la seguridad vial.

El granizo se precipita sin espera. Y en cuanto esa caída sucede comienzan los problemas para el conductor. Saber qué hacer en una situación como esta, más habitual de lo que parece, resulta vital si no queremos acabar, en el peor de los casos, protagonizando una salida de la vía que puede tener consecuencias más que graves.

Con las primeras gotas de lluvia se pierde buena parte de la adherencia, y más si el agua cae sobre un asfalto seco y polvoriento. En esa situación el agua se mezcla con la porquería del suelo y da lugar a lo que los libros llaman “una especie de barrillo que convierte el firme en sumamente deslizante”. Si no andamos con cuidado, moderando la velocidad y suavizando nuestras acciones a los mandos, correremos el riesgo de dar un patinazo en estos primeros momentos de lluvia.

Precisamente por lo peligroso de la situación, resulta primordial llegar a este escenario con los deberes hechos: nuestros neumáticos deben estar en buen estado, con una profundidad de dibujo suficiente para evacuar el agua del terreno y mantenidos siempre a la presión que recomiende el fabricante de nuestro vehículo. Además, las escobillas de los limpiaparabrisas deben ser capaces de secar bien nuestras lunas anterior y posterior, ya que las enormes gotas que caerán nos dificultarán enormemente la visión. Un chorro de lavaparabrisas de vez en cuando nos irá bien para conservar el parabrisas limpio, algo necesario mientras nos cae encima una buena manga de agua.

Y si en medio de ese chaparrón tormentoso apreciamos en el termómetro del coche que la temperatura está bajando rápidamente, no lo dudemos ni un segundo: busquemos un lugar apropiado, si puede ser bajo cubierto, y paremos a descansar un rato.

¿Por qué? Muy sencillo. Por un lado, el granizo nos puede dejar el coche hecho polvo. Las consecuencias pueden ir desde unas ligeras abolladuras en la chapa hasta la rotura de cualquiera de los cristales del vehículo. En segundo lugar, los golpes propinados por la pedrea que nos va cayendo mientras intentamos llegar no se sabe muy bien adónde nos desconcentrarán de nuestra labor como conductores y nos pondrán bastante nerviosos. Pero la tercera razón es determinante: El granizo caído abundantemente sobre el suelo transforma la carretera en una blanca pista de hielo. En pleno verano, sí.

Una carretera cubierta con hielo es una garantía para perder el control del vehículo con una facilidad pasmosa. ¿Realmente vale la pena continuar con nuestro camino?

Foto | Josep Camós, Arkangel

El calor ya ha llegado. La semana pasada las playas de nuestro país se llenaban de gente ávida de lucir bronceado, que el invierno ha sido frío y lluvioso y apetece quitarse la ropa. Y para rehacernos del sol, nada mejor que una buena cervecita a la sombra, que la vida son cuatro días y la mitad nos la pasamos durmiendo o sufriendo la crisis.

Hasta ahí, todos estamos de acuerdo. La vida hay que vivirla. Sabemos también que una cerveza normal y corriente contiene alcohol: alrededor del 6% de lo que tomamos es alcohol puro y duro. Y también sabemos que, incluso en bajas proporciones, el alcohol es enemigo irreconciliable de la seguridad vial. Además, suele ocurrir que las bebidas que percibimos como inocuas por su bajo contenido de alcohol son las que consumimos en mayor medida, de manera que una cosa va por la otra. De media, dos cervecitas bastan para perder las facultades necesarias para conducir con seguridad.

Siendo así las cosas, la opción más socorrida por los conductores conscientes de los riesgos del alcohol consiste en echar mano de las cervezas sin alcohol, las cero-cero, las light… De todas formas, hay que tener claro que una light no es lo mismo que una sin y que una sin no es lo mismo que una 0,0. Hoy les daremos un repaso a todas ellas gracias a una comparativa realizada por la Revista Consumer, y veremos que algunas de ellas no nos convienen cuando estamos al volante.

Quizá lo primero sería esbozar en qué medida la cerveza afecta al conductor. El siguiente cuadro nos muestra la tasa de alcoholemia aproximada que alcanza una persona al ingerir esta bebida. Hay que tener en cuenta que estos números son orientativos, estadística pura en realidad, y que los datos pueden variar dependiendo de la constitución de la persona, de su sexo, edad y peso, de si ha tomado o no alimentos, de si ha combinado la cerveza con otras bebidas, del momento del día en que ha bebido, de la rapidez con que ha bebido… La lista de variables es enorme, pero los valores de referencia en gramos de alcohol por litro de sangre vienen a ser estos:

Y aquí tenemos una tabla que nos indica en qué grado la alcoholemia afecta a los reflejos del conductor, a sus reacciones, a sus actitudes y, llegando al extremo, a partir de qué tasa de alcoholemia se roza el coma etílico y la muerte:

En este último cuadro podemos apreciar dos detalles:

1. Que a partir de una tasa de alcoholemia que se percibe como “mínima”, el organismo se ve afectado por el alcohol ya que los reflejos de la persona que ha bebido disminuyen.
2. Que la tasa máxima de alcoholemia permitida en España, 0,5g/l, equivale a circular con euforia, sin miedo a nada y con la capacidad de reacción mermada por la bebida. Un combinado menos que recomendable

Y, ahora sí, veamos qué nos pueden ofrecer las cervezas light, las “sin” y las 0,0 según la comparativa de producto realizada por la Revista Consumer.

¿Qué es una cerveza light?

Contrariamente a lo que aseguran las leyendas nutricionales, la cerveza no es un alimento. La cantidad de proteínas, carbohidratos y nutrientes en general que se encuentran en una cerveza es poco relevante. Como mucho, se puede considerar una fuente de ácido fólico. Eso sí, como todos sabemos resulta un refresco diurético debido a su aporte de potasio y la baja concentración de sodio que presenta.

En cualquier caso, una cerveza light aporta menos calorías al organismo que una cerveza convencional. Sin embargo, el resto de cervezas de la comparativa, sin exhibir la etiqueta “light”, resultan menos energéticas que estas. Curioso, ¿verdad? En cualquier caso, como lo que procede aquí es ver qué cantidad de alcohol lleva cada una de estas variedades, diremos que en la comparativa realizada por la Revista Consumer se muestran dos cervezas light que contienen alcohol en un 2,4% y 3,5% de su volumen.

¿Qué es una cerveza sin alcohol?

Para ir bien, una cerveza sin alcohol debería llamarse “sin tanto alcohol”. La comparativa muestra unas concentraciones de alcohol en un 0,8% 0,9% y 0,7% dependiendo de la marca analizada. Valores todos ellos inferiores al 1%, por tanto, que es lo que la Ley exige para que una cerveza pueda denominarse “sin”.

Evidentemente un 1% es un porcentaje pequeño y habría que ser muy exagerado bebiendo para que ingiriendo cerveza “sin” se experimentaran los mismos efectos que tomando cerveza convencional, pero en cualquier caso vale la pena tener en cuenta que “sin” no es sinónimo de “ausencia de alcohol”. En el análisis comparativo las cervezas sin alcohol son las que aparecen como mejor valoradas por los consumidores en cuanto al sabor.

¿Qué es una cerveza 0,0?

En principio, una cerveza 0,0 es la que mejor asegura la práctica ausencia de alcohol en su composición. En la comparativa que ofrece la Revista Consumer encontramos desde valores inferiores a 0,01% hasta el 0,07%. Sin duda, esta es la alternativa a la cerveza convencional que resulta más compatible con la seguridad vial.

Al final, se trata de poder conjugar el placer de disfrutar de vez en cuando de un merecido refresco sin ponernos en peligro ni a nosotros mismos ni al resto de la gente que nos encontramos por el camino. Por eso, si no nos decantamos por ninguna de estas variedades de cerveza y nos remitimos al zumo de lúpulo convencional, más vale que no nos pongamos después al volante. En resumidas cuentas, la vida está hecha para vivirla, ¿no? Pues eso.

Fuente | Revista Consumer

Foto | mei294, Victoria Peckham, Y0si, palm z

Gráficos | Josep Camós