semáforos

Hoy casi veo un atropello.

La verdad es que aun no se me ha quitado el susto del cuerpo. Y seguramente he sido el que más se ha asustado, ya que desde mi posición tenía a la hembra bípeda en primer plano, con el fondo borroso de un monstruo de cuatro patas redondas de goma que a cada latido de mi acelerado corazón se hacía cada vez más grande.

Pensaréis que sobre reacciono. Quizá. Pero supongo que es normal habiendo sido testigo de un atropello fatal hace ya algunos años (en aquella ocasión, sobre raíles).

Bueno, volvamos a lo ocurrido hace apenas unas horas. Nos encontrábamos en la orilla de un paso de peatones, esperando que el hombrecito de verde tuviera a bien iluminar su sonrisa para dejarnos pasar. Todo apuntaba a que estaba a punto de hacerlo, ya que el semáforo para los vehículos se puso primero ámbar, y después rojo.

Era de esos semáforos que tienen cierto margen de seguridad. Desde que se enciende la luz roja redonda para los vehículos a motor y hasta que se permite el paso a los peatones transcurren unos segundos. Tiempo ideado como medida redundante para asegurar la seguridad (valga la redundancia) de todos.

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Jordi Gosálbez nos avisa de la existencia de semáforos tan curiosos como este que vemos en la imagen, un semáforo diseñado por Thanva Tivawong que incorpora un temporizador en forma de reloj de arena que muestra el pasar del tiempo mientras nos plantamos ante el invento para disfrutar de las posibilidades que nos dan los leds aplicados a la señalización de nuestras calles.

Quizá lo que más sorprende de este semáforo de arena es la forma del reloj, está bien conseguido y casi es un elemento pseudo-geek como lo podría ser un vaso que te dice en binario cuánta agua te queda por beber. Sin embargo, lo que más llama mi atención es el reloj en sí mismo; quiero decir, que haya un reloj dentro de un semáforo. Ahora me diréis que hay varios modelos instalados por las calles, y que es algo útil y tal, pero… sí, tengo mis peros.

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Me permitiréis que recicle el título que ya usé hace un par de meses, pero es que le viene que ni pintado a una obsesión que no me quito de encima en los últimos días cada vez que camino por la calle: el lugar donde se detienen los coches ante un paso de peatones.

Como otras tantas veces, permitirme que introduzca el tema con un ejemplo tan real como la vida misma, con pinceladas de dramaturgia. La protagonista es una madre de familia de mediana edad, que pesadamente vuelve a casa arrastrando un carro lleno de víveres para su familia.

El supermercado está en su misma calle, a unas manzanas de distancia. Eso sí, en la acera contraria. Para ahorrar tiempo, en vez de esperar en el primer semáforo, suele ir caminando por la acera hasta que llega a uno que esté en fase verde, permitiéndole el cambio de orilla.

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Se abre el semáforo, los motores rugen, los pilotos cambian de marcha y los aceleradores se pisan sin compasiones. Comienza el Gran Premio semáforo verde de una gran avenida en una ciudad. Existen una serie de vías urbanas, con limitación a 50 km/h, que se pueden confundir con circuitos urbanos de Fórmula 1.

Por ejemplo, en Valencia, el lugar más rápido de la ciudad no es el circuito urbano de la Fórmula 1, es la Ronda Nord que une la ciudad con varios pueblos pegados a la ciudad, la V-21, etc. Llega a tener un porrón de carriles y rarito es el que va a 50 km/h en esa zona, ni qué decir una velocidad inferior.

No me dio tiempo a sacar una foto, pero un autobús que se dirigía a cocheras ayer mismo, tomó una de las rotondas de la citada ronda a tal velocidad que casi se pone a ruedas derechas (no puedo decir dos ruedas porque serían más)... y es solo un ejemplo más de lo que pasa en algunas avenidas patrias.

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Que levante la mano aquel que no se haya sentido nunca como un tonto al estar plantado ante un semáforo en rojo mientras no pasa absolutamiente nadie en tres kilómetros a la redonda. En casos así nos quedamos quietos porque sabemos que hay que hacerlo, pero nos preguntamos si no sería posible que de alguna manera se reprogramasen los ciclos de los semáforos para evitarnos ese inútil parón. Y si una vez pasamos un semáforo tenemos que detenernos al cabo de unos metros por una nueva luz roja, quizá nos parezca que unos semáforos más eficientes nos ayudarían a circular con más fluidez y dando menos contaminación a nuestras ciudades.

Eso mismo debieron de pensar Stefan Lämmer y Dirk Helbing en las universidades de la alemana ciudad de Dresde y de la suiza Zurich, respectivamente, de manera que entre los dos crearon un modelo computerizado del tráfico de las calles de Dresde y equiparon los semáforos con sensores y con unos dispositivos de comunicación con los que romper la rigidez del patrón preprogramado tan habitual en los juegos semafóricos del mundo entero.

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Precisamente esto fue lo que intentó un conductor hace unos días en una de las calles principales de la ciudad de Gijón. Circulaba con su vehículo cuando a la vista de un semáforo que en ese momento cambiaba de color de verde a ámbar, decidió que llevaba la suficiente prisa como para no detenerse reglamentariamente.

Sin embargo, el conductor que circulaba delante, si detuvo su vehículo correctamente por lo que nuestro primer vehículo realizó una maniobra de esas que tantas veces hemos visto en nuestras calles: volantazo hacia uno de los carriles laterales para saltarse el semáforo, que muy probablemente, ya se encontraba en rojo.

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Os propongo un pequeño experimento. Elegid una intersección cualquiera entre dos o tres vías medianamente concurridas, sentaos en un banco y observad un rato. Sencillamente, mirad.

Yo lo realicé de forma involuntaria no hace mucho. Había quedado, y llegué un poco antes de tiempo. O quizá el otro llegaba un poco tarde, da igual. En cualquier caso, no me quedaba más remedio que sentarme y esperar.

Ante mis ojos, llenando la práctica totalidad del espacio visible desde mi posición, se desarrollaba en todo su esplendor el gran espectáculo de la intersección de dos de las arterias más importantes de una gran ciudad. Tantos y tantos coches…

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No siempre lo ecológico es bueno, todo tiene sus pros y sus contras. Por ejemplo, los semáforos con luces LED son muy eficientes energéticamente, ya que ahorran el 90% respecto a las luces convencionales, además tienen una duración muy superior. Toda una ventaja para un aparato que tiene que funcionar tanto tiempo, ¿no?

Pues no, esa ventaja encierra un gran inconveniente. Como no “desperdicia” energía, no se calienta apenas, y en lugares con climas muy fríos puede dar lugar a que se acumule nieve en el semáforo sin que esta llegue a derretirse. Habemus riesgo de accidentes.

En Estados Unidos ya lo han podido comprobar, con más de 10 accidentes, uno de ellos tuvo como resultado la muerte de una mujer al ser su turismo embestido por un camión que no pudo ver la luz del semáforo, oculta por la nieve. Seguramente con un semáforo convencional eso no hubiese pasado.

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¿Habéis escuchado alguna vez la teoría de los «tres huy’s»? Debe estar bastante extendida, primero la escuché de un familiar mío, y luego la vi en un monólogo de humor por televisión. Aunque, en el fondo, no hace tanta gracia.

La susodicha teoría viene a afirmar que al ver que si te acercas a un semáforo justo en el momento en que cambia a rojo, y puedes pasar en el tiempo en que tardas en decir «huy, huy, huy», entonces no es necesario que te detengas. La argumentación es que los semáforos están sincronizados de forma que transcurren unos segundos de seguridad antes de que se ponga en verde para los otros.

Claro, que la cola de vehículos en la dirección transversa que está esperando el verde también sabe de ese tiempo de supuesta seguridad, y no pocas veces algún listo se adelanta. De hecho, no es poco habitual ver como se alguien arranca cuando el semáforo de peatones empieza a parpadear.

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