La señalización es el conjunto de señales y órdenes de los agentes de circulación, señales circunstanciales que modifican el régimen normal de utilización de la vía y señales de balizamiento fijo, semáforos, señales verticales de circulación y marcas viales, destinadas a los usuarios de la vía y que tienen por misión advertir e informar a éstos u ordenar o reglamentar su comportamiento con la necesaria antelación de determinadas circunstancias de la vía o de la circulación

Hace unos días Morrillu nos comentaba una noticia sobre el ahorro que supone apagar los semáforos durante la noche, sobre todo, en ciudades con escasa afluencia de vehículos. Otros, apuntan a que esa medida no supone tanto ahorro y que además puede crear desconcierto e inseguridad vial entre los conductores.

Pues bien, pasando por alto el debate sobre la noticia, planteo la siguiente cuestión: ¿Cómo actuar ante un semáforo que no funciona? ¿Sabemos la preferencia entre las señales de tráfico? Todo esto y más lo aclara el reglamento de circulación. Vamos a verlo:

Puede plantearse la eliminación de unas señales que con el paso del tiempo han perdido su objetivo o que meramente no son necesarias. Lo cierto es que sólo corresponde al titular de la vía o, en su caso, a la autoridad encargada de la regulación del tráfico, y no a capricho de cualquiera, la retirada, sustitución o alteración de sus señales, así como velar para que la nueva señalización de carácter circunstancial cumpla la triple función de advertir, informar y ordenar el comportamiento de los usuarios.

Imaginaros que cada uno de nosotros interpreta las normas de tráfico a su manera. Sería como ir por una selva. Unos circularían por la izquierda y otros por la derecha en razón al número de carriles, no existirían pasos de cebra viéndose obligados los peatones a sortear los vehículos, se estacionaría en el interior de una rotonda y de cualquier forma, en una intersección tendría preferencia el vehículo más rápido o el más voluminoso, etcétera. Pues bien, para evitar ese desorden hace tiempo se creó un catálogo de señales y que encontramos actualizado en el Anexo I del Reglamento General de Circulación y que todo conductor debe dominar para poder circular correctamente por las vías abiertas al tráfico.

	Orden de prioridad entre los distintos tipos de señales
1	Señales y órdenes de los agentes de circulación
2	Señalización circunstancial que modifique el régimen normal de utilización de la vía y señales de balizamiento fijo
3	Semáforos
4	Señales verticales de circulación
5	Marcas viales

De ahí, la importancia de las normas de comportamiento vial para hacer, entre todos, más fácil la movilidad dentro de un orden. Y precisamente, ese orden también se rige para las señales de tráfico tal y como puede verse en el cuadro de arriba: las órdenes de los agentes de tráfico, las señales circunstanciales que modifiquen la vía, los semáforos, las señales verticales y por último las señales horizontales o marcas viales. No es ninguna tontería, aunque sea nivel básico, hay gente que no recuerda lo que estudió en su día sobre la prioridad entre señales. Por eso, no viene mal recordarlo.

Ahora, si pasamos a un segundo nivel, complicamos un poco más la cosa con la coincidencia entre señales distintas o del mismo grupo. En el supuesto en que las prescripciones indicadas por las diferentes señales parezcan estar en contradicción entre sí, prevalecerá: la prioritaria, según el orden de prioridad ya indicado, o la más restrictiva, si se trata de señales del mismo tipo. Es decir, y en alusión al debate sobre la nulidad del semáforo de una intersección, si junto al semáforo no existe ningún agente de tráfico, ninguna modificación que impida el paso, ni señalización vertical ni marcas viales, el conductor está obligado a ceder la preferencia de paso a los vehículos que se aproximen por su derecha. Pero como existen algunas salvedades me remito al reglamento para no dar lugar a dudas:

Artículo 57. Intersecciones sin señalizar.

En defecto de señal que regule la preferencia de paso, el conductor está obligado a cederlo a los vehículos que se aproximen por su derecha, salvo en los siguientes supuestos:

a) Tendrán derecho de preferencia de paso los vehículos que circulen por una vía pavimentada frente a los procedentes de otra sin pavimentar.

b) Los vehículos que circulen por raíles tienen derecho de prioridad de paso sobre los demás usuarios.

c) En las glorietas, los que se hallen dentro de la vía circular tendrán preferencia de paso sobre los que pretendan acceder a aquéllas.

d) Los vehículos que circulen por una autopista o autovía tendrán preferencia de paso sobre los que pretenden acceder a aquélla.

Por tanto, si nos encontramos ante un semáforo que no funciona correctamente o se encuentra apagado, sólo nos queda cumplir con el resto de la señalización existente y en ausencia de ésta, se aplicaría la norma. Eso sí, extremando precauciones por el hecho de tener que prever que no venga ningún despistado. Tan sencillo como compartir un mismo espacio evitando todo riesgo posible.

Foto | lrargerich
En Circula Seguro | ¿Conocemos las normas de circulación? (1), (2), (3), (4), (5), (6), (7), (8), (9),

Siguiendo con lo expuesto en la primera parte donde hicimos mención de los vehículos en servicio de urgencia, de sus conductores y facultades a la hora de trasladarse a una emergencia, nos queda comentar cómo debemos actuar ante un vehículo prioritario que nos advierte de su presencia mediante la utilización simultánea de la señal luminosa y acústica.

En un escenario donde afrontamos diariamente los problemas circulatorios de nuestra ciudad soportando pacientemente las habituales retenciones por los imperativos del tráfico tanto en calles como en carreteras, parece como si el ruido de las sirenas formase parte de la música de ambiente y los conductores de vehículos prioritarios tuvieran que ganarse a diario la confianza para demostrar lo importante que es su trabajo.

La norma trata de combinar la preferencia y la urgencia del servicio que prestan los vehículos prioritarios con la seguridad del resto de usuarios, y vamos a verlo.

En primer lugar, que vayan por delante los que con su trabajo responden a conflictos o ayudas humanitarias. Yo no digo de ponerles una alfombra roja como para recoger un oscar o una pista libre para despegar pero ignorar o hacer caso omiso a un profesional que va a donde es requerido y que cumple con su trabajo, puede resultarle muy frustrante. Si hemos aprendido a exigir ayudas también tenemos que involucrarnos para asumir soluciones y facilitarlas.

Existen estudios sobre demandas sociales donde el riesgo o vulnerabilidad dependerá de la intensidad del peligro y establecer prioridades de intervención puede ser un conflicto cuando para los demandantes “todo es urgente” o no saben realmente valorar el daño o peligro. Quizás no somos conscientes de lo que ocurre a nuestro alrededor posiblemente por miedo y no nos vemos en la situación del que pide auxilio. En el mejor de los casos no respondemos al que nos pide paso para salir del aparcamiento, llamamos la atención con el uso del claxon de nuestro coche al que va mirando las indicaciones de la calle para no perderse, etcétera… y todo por no perder nuestro puesto en la cola de retención o no llegar tarde; en definitiva, como viene a decirnos este video: no utilizamos la empatía.

Si durante nuestra conducción nos percatamos de las señales especiales de cualquier vehículo prioritario de policía, extinción de incendios, protección civil y salvamento, de asistencia santiaria que circule en servicio urgente, tan pronto como nos sea posible, debemos facilitar la preferencia apartándonos hacia un lado dando muestras de ceder el paso o parando nuestro vehículo si fuese preciso.

Cuando la urgencia es originada por un particular (aunque menos probable hoy en día por la rapidez de respuesta de los servicios de emergencia 112) como casos reales y que luego salen en las noticias como por ejemplo la mujer a punto de dar a luz en los asientos traseros de un coche camino del hospital y el marido mientras conduce adviertiendo su presencia con el claxon en forma intermitente o agitando un pañuelo, pues ni que decir tiene que, tendremos que aportar nuestra ayuda a tan desesperante situación. ¿Cómo? Pues facilitándoles el paso como si de un vehículo prioritario se tratara.

En ambos casos el conductor del vehículo prioritario, ya sea particular o profesional, tiene que advertir sin sorprender para que los demás conductores puedan localizar por donde se aproxima el vehículo prioritario, poder comprender y actuar tomando las medidas adecuadas para facilitar el paso acorde a las circunstancias del lugar y del momento. Sólo si el desplazamiento se hace ordenadamente, la vía será un lugar de convivencia entre todos los usuarios de la misma.

Prever las intenciones de los demás usuarios, comprender lo que indican con sus advertencias, reaccionar y adoptar las medidas adecuadas, son conductas de colaboración entre usuarios

Otro comportamiento, como usuarios de la vía, que no quiero pasar por alto es la obligación que tenemos de cumplir con las instrucciones e indicaciones de los agentes que nos realicen desde el vehículo policial cuando circulan detrás de nosotros. Si durante nuestra conducción vemos por los espejos retrovisores una luz roja, amarilla intermitente o destellante quiere decir que tenemos la obligación de detenernos en el lado derecho y delante del vehículo policial pero, ojo, con cuidado de no crear ningún accidente, simplemente parar en el arcen o arrimarnos todo lo posible a la derecha para no obstaculizar el tráfico y sin bajarnos del coche esperar las instrucciones de los agentes, que nos la darán bien por megafonía o verbalmente.

También quiero hacer mención a los peatones como usuarios de la vía. Son un componente más del tráfico, próximo objetivo de la DGT cuando caminan por la carretera y, en general, el elemento más vulnerable, por lo que la seguridad del peatón es lo primero. Por tanto, al advertir la presencia de cualquier vehículo con carácter urgente los peatones nos mantendremos en la acera o refugio hasta que pase el vehículo prioritario.

En un sentido muy amplio, vehículo prioritario es aquel que goza de un derecho de preferencia o prioridad de paso en el cruce o encuentro con otros usuarios de la vía, especialmente con otros vehículos. Dicha preferencia o prioridad de paso está condicionada a que, efectivamente, circulen en prestación de un servicio urgente y a la utilización de determinadas señales, luminosas y acústicas, especiales.

Por otro lado como usuarios de las vías tenemos que mentalizarnos de que tenemos que respetar para ser respetados y que el respeto empieza por uno mismo, es decir, tenemos que ser solidarios porque tenemos algo en común y un mismo fin: la vía para desplazarse y llegar con seguridad.

Foto | 111 Emergency
Video | scinthia
En Circula Seguro | Vehículos prioritarios (1): ¿Derecho preferente siempre?, En caso de emergencia (1): el PAS y el 112

La otra mañana cuando me dirigía hacia mi domicilio en coche tras finalizar la jornada laboral casi me da un infarto. Mientras pacientemente superaba la retención habitual, en cuestión de segundos, un vehículo de tipo furgón se puso a escasos metros detrás de mí. Por un momento me sentí intimidado y como si estorbase de pronto.

Mientras miraba para todos los lados y asumiendo la nueva situación, me dejaba llevar por los demás coches que parecían jugar al “tetris” rellenando espacios libres. No había duda, se trataba de una ambulancia que avanzaba a base de emitir ráfagas con detellos de luz al mismo tiempo que usaba su sirena tan estridente que hablaba por sí sola: apartate sí o sí.

Conseguí apartarme hacia una lado, y todavía sigo sin explicarme… ¿cómo se puede facilitar el paso a otro vehículo sin ser un obstáculo al mismo tiempo?

Está claro que los vehículos prioritarios en los casos que requieren urgencia están exentos de cumplir las normas o señales del tráfico. Por ejemplo: podrán circular por encima de los límites de velocidad establecidos. Pero ojo, sin vulnerar la prioridad de paso en las intersecciones o en los cruces señalizados mediante semáforos. Y esto no lo digo yo, lo dice el reglamento de circulación.

Como ejemplo de buenas prácticas, aquí vemos a un conductor de ambulancias en acción:

Por tanto, la urgencia no debe ser exagerada al estilo de la serie Starsky and Hutch, donde los coches de policía pasan por encima de la acera y destrozan todo a su paso. Eso lo dejamos para el cine. La cuestión es saber diferenciar por un lado el “servicio de urgencias” del “servicio con urgencia” y por otro, saber reaccionar favorablemente cuando nos encontramos con un vehículo que nos avisa de su prioridad mediante la emisión de señales luminosas y acústicas.

Aunque ya es sabido por todos, en España los vehículos que gozan del derecho de preferencia en los cruces o encuentros con otros vehículos son los de policía, bomberos, protección civil y servicios sanitarios (ambulancia). Son vehículos prioritarios que en funciones de servicio urgente sus conductores tienen que adoptar unas precauciones extremas puesto que lógicamente el origen de los servicios urgentes es para velar por nuestra seguridad.

Los conductores de estos vehículos prioritarios en general con su autorización especial BTP mientras conducen junto con el resto de usuarios, al ser profesionales pueden hacer uso o no de los aparatos emisores de luces y señales acústicas especiales, no sin antes tener claro si el servicio urgente requiere el uso de la prioridad que les ofrece el reglamento de circulación.

No voy a entrar en detalles sobre las caracteristicas de los prioritarios para no volver a repetir lo que dijo en su día Josep. Sin embargo, no quiero pasar por alto de que los conductores de vehículos prioritarios en los casos de circular por autovía o autopistas en servicio urgente, siempre y cuando no compromentan la seguridad de cualquier usuario, de forma excepcional podrán dar media vuelta o marcha atrás, circular en sentido contrario al correspondiente a la calzada, utilizando para ello el arcén, la parte de mediana transitable o los pasos transvesales de esta.

Nos viene a decir la norma que aunque no tienen un carril exclusivo, sí que pueden utilizar por ejemplo el arcén y no los carriles como se viene observando muy a menudo y como el caso expuesto al principio. Por lo tanto no vendría mal aclarar en el reglamento, independientemente del correcto uso de los dispositivos ópticos y acústicos, las zonas que sí pueden ser utilizadas por los conductores de vehículos prioritarios en todas las vías, unificándose criterios y para no confundir a los usuarios.

De todas maneras a criterio del conductor del vehículo en servicio de urgencia, ya existe una excepción sobre el uso por separado de la señal luminosa, siendo viable solamente en el caso de que con la omisión de las señales acústicas no entrañe peligro alguno para los demás usuarios. Aunque tengo mis dudas, con esto no se garantiza una total seguridad hacia los viandantes.

Lógicamente el arcén si es suficiente y transitable es una buena parte de la vía que de forma circunstancial ante un servicio urgente le puede servir y bastante a los vehículos prioritarios, y en su defecto se podría utilizar la parte más ceñida de la derecha del carril; de esta forma evitamos el factor sorpresa ante la duda de cómo hacer para facilitarle el paso al vehículo prioritario si conocemos todos los usuarios la conducta del conductor con prioridad.

No quiero dar la impresión de olvidarme del fin u objetivo que persigue el servicio prioritario. En el caso de la asistencia sanitaria, el traslado en ambulancia juega un gran papel y dependiendo de su prontitud se pueden salvar vidas; de hecho las emergencias sanitarias cada vez apuestan más por la estabilidad y el control del paciente en el lugar del suceso por tanto se puede considerar como más importante la estabilización y no tanto el traslado.

Por último, el hecho de acostumbrarnos al ruido tras el uso de los aparatos especiales nos conduce a un excesivo relajamiento por considerar habitual los numerosos traslados sanitarios que se llevan al cabo del día, sobre todo en ciudad, de ahí la importancia de utilizar los aparatos emisores de luces y señales acústicas cuando realmente sean necesarios como en el caso de “con urgencia” y no de mero traslado. Y por supuesto confiar en el conductor profesional del vehículo prioritario en general ya que su labor es necesaria y su misión debe ser una solución y no un conflicto de prioridades.

En el siguiente artículo trataremos sobre el comportamiento del resto de los usuarios de la vía respecto a los vehículos prioritarios.

Foto | Benjamin Ellis, Рафаэль, [mcd]
Vídeo | DYA en emergencia
En Circula Seguro | Ambulancias y bomberos, mejor con rotativos azules, Las ambulancias en servicio de emergencia reducen su velocidad al pasar por un radar

No sé si recordaréis que hace unos meses un aficionado a los churros se saltó un stop y se estampó contra la puerta trasera izquierda de mi coche. Ocurrió en mi propia calle, así que cada vez que cojo el coche paso por allí, tanto al irme y al volver.

No es que haya quedado traumatizado, la verdad es que no fue nada, pero no puedo evitar prestar una atención especial al atravesar el cruce en cuestión.

Como suele pasar en todo buen pueblo pequeño, las calles que confluyen en ese lugar son muy estrechas, la ubicación de los diferentes edificios no se diseñó pensando en el tráfico rodado (a veces, me pregunto si pensaban en algo, la verdad). Sobre todo mi propia calle, que es de doble sentido, pero con numerosos estrechamientos donde dos coches no pueden pasar a la vez.

Sin embargo, contra lo que suele ser habitual, la señalización del cruce es bastante adecuada. Los vehículos que vienen por la calle transversal, que es de sentido único, tienen un stop. El artículo 151.2 del Reglamento General de Circulación dicta cómo debe uno comportarse ante dicha señal

La nomenclatura y significado de las señales de prioridad son los siguientes:

(...)

R-2. Detención obligatoria o stop. Obligación para todo conductor de detener su vehículo ante la próxima línea de detención o, si no existe, inmediatamente antes de la intersección, y ceder el paso en ella a los vehículos que circulen por la vía a la que se aproxime.

Si, por circunstancias excepcionales, desde el lugar donde se ha efectuado la detención no existe visibilidad suficiente, el conductor deberá detenerse de nuevo en el lugar desde donde tenga visibilidad, sin poner en peligro a ningún usuario de la vía.

Sí, ya sé que es soporífero, pero lo que dice me parece de sentido común. La filosofía del asunto es que los stops se colocan en cruces donde es tan difícil observar el tráfico que incluso adentrarse unos centímetros sin mirar puede ser peligroso.

Por lo general, debemos avanzar hasta el borde de la intersección, sin invadirla ni siquiera unos centímetros, y observar desde ahí. Pero, a veces, la propia señalización es tan amable de analizar la situación por nosotros y nos dice el punto hasta el que podemos avanzar con total seguridad. Para eso sirve la línea de detección de la que menciona el artículo anterior. El artículo 168 amplia la información

Marcas blancas transversales.

La nomenclatura y significado de las marcas blancas transversales son los siguientes:

1. Marca transversal continua. Una línea continua, dispuesta a lo ancho de uno o varios carriles, es una línea de detención que indica que ningún vehículo o animal ni su carga debe franquearla en cumplimiento de la obligación impuesta por una señal horizontal o vertical de detención obligatoria, una señal de prohibición de pasar sin detenerse, un paso para peatones indicado por una marca vial, un semáforo o una señal de detención efectuada por un agente de la circulación o por la existencia de un paso a nivel o puente móvil.

En el caso del cruce en cuestión, la propia estrechez del entramado urbano hace que si uno se para antes de la línea de detención, como dicta el reglamento, los edificios bloquean la visión de la vía transversal. Pero la bondad del concejal de urbanismo que diseñóel cruce no conoce límites: colocó dos espejos que son de gran ayuda para observar mi calle sin tener que sacar el morro.

Este tipo de espejos son un gran invento. Yo mismo he circulado por esa calle transversal muchas veces, y la verdad es que facilitan muchísimo la vida. Es tan sencillo como pararse en el stop, antes de la línea, y con un sólo vistazo ya ves si hay algo en movimiento en los espejos o no. Si lo hay, te esperas. Si todo parece en calma, avanzas un poco hasta poder mirar directamente para evaluar aún mejor la situación.

Recalco que, al menos en mi humilde opinión, todo esto no sólo es la ley; no sólo es lo que a todos nos enseñaron en la autoescuela. Sino que, sobre todo, es sentido común. Debería ser de perogrullo para todos los conductores que uno no puede meter el morro de su vehículo en una calle sin posibilidad de asegurarse que no viene nadie.

Sin embargo, mi minuciosa observación del lugar, desde el desafortunado accidente, demuestra que no es el caso. La manía de la mayor parte de conductores de pasar alegremente por encima de la línea de detención es especialmente preocupante cuando uno circula por mi calle en sentido descendiente, ya que los coches de la calle transversal te salen por la derecha.

Debido a la estrechez de la vía, normalmente es imprescindible arrimarse lo más posible a mano derecha para permitir el paso de los vehículos en sentido contrario. Lo cual quiere decir que si un vehículo que proviene de la calle transversal no se detiene en la línea de detención, sino que avanza apenas medio metro más, ya hay riesgo de colisión.

Para más inri, este cruce en particular no es el único lugar donde he apreciado un desprecio absoluto sobre las líneas de detención. Por ejemplo, en las rotondas: por suerte, a estas alturas, la práctica totalidad de los conductores parece respetar la prioridad de la que gozan los conductores que se encuentran en el interior de la vía circular. Pero lo más normal es que respeten dicha prioridad habiendo superado en más de medio vehículo la línea de detención discontinua que adorna la entrada a la glorieta.

Yo, ya me perdonaréis, pero no lo entiendo. A todos nos gustaría poder circular a nuestro aire, sin tener que pararnos ni ceder el paso a nadie. Pero vivimos en el si de una sociedad, y todos tenemos todos el mismo derecho a circular. Las líneas de detención, como muchas otras señalizaciones, no intentan oprimirnos y fastidiarnos, simplemente nos dicen «hasta aquí es seguro, más allá es peligroso».

Yo, en vez de pasar por encima de la línea lo antes posible como si fuera la meta de una carrera, casi os propongo que paréis el coche donde toca, bajéis un segundo del mismo y le deis un beso a la línea de detección, agradeciéndole el inestimable consejo.

Fotos| Cobblucas, Javivi con habibi, Fryless

Postdata: Bueno, a lo mejor el beso no hace falta. Con hacerle caso a la pobre línea de detención vale.

Como se suele decir, interrumpimos la programación habitual de la serie sobre el turbo a causa de las últimas noticias. Titular: esta mañana he sufrido un accidente siniestro. Tranquilos, es lo que se puede calificar de “chapa y pintura”. Pero el susto te lo llevas igual. Y el pensar lo que hubiera pasado si la velocidad hubiera sido otra, también.

Han transcurrido ya unas buenas horas, tiempo casi suficiente para tranquilizarme y poderme sentar a escribir sin despotricar. Llevo ya año y medio reflexionando con todos vosotros desde Circula seguro sobre los riesgos que las imprudencias (propias y ajenas) pueden ocasionar en el tráfico. Pero nunca hasta ahora había tenido la desgracia de vivirlo en carne propia.

Dicen que un gran número de siniestros ocurren en los últimos kilómetros antes de llegar a casa. Y en este caso, se cumplió, ya que ha ocurrido a escasos 300m de mi hogar, en mi propia calle. Acababa de acceder a ella, procedente de la carretera general.

Apenas veinte metros más adelante mi calle intersecciona con la calle del ayuntamiento (de la que ya os hablé en otra ocasión), que atraviesa de izquierda a derecha desde mi punto de vista en ese momento. Los que vienen por la vía transversal tienen un stop que me da prioridad (aunque la tendría igualmente sin la señal, al aproximarme por su derecha).

Como ya os podéis imaginar, de ahí salió el vehículo que me chocó. Intento recapitular, analizar mis recuerdos para descubrir si había percibido la presencia de un coche en esa calle. Creo que sí fui consciente de su existencia, pero sabiendo que debía detenerse por el stop, y al observar una velocidad suficientemente moderada como para detenerse a tiempo, no le presté más atención…

... Hasta que el morro de mi vehículo comenzaba a franquear la intersección. Empecé a notar que invadía la distancia lateral de seguridad, y me puse en estado de alerta. Uno nunca sabe como reaccionará con la adrenalina. Lo que yo hice fue acelerar para intentar pasar antes que él. No sé si es la reacción más adecuada, pero frenar en ese momento tampoco habría evitado la colisión (me habría dado en el motor, o en la puerta delantera).

No pude escapar. El otro vehículo acabó estampándose de lleno contra mi puerta izquierda trasera. Más que el ruido del golpe, lo que me impresionó fue notar que la mitad trasera mi coche se desplazaba hacia la derecha. Apenas una fracción de segundo más tarde, noté que las ruedas de atrás recuperaban la tracción y me devolvían al centro de la calle. Si la colisión se hubiera producido a mayor velocidad, seguramente habría sido empujado a la acera derecha.

Me detuve unos metros más adelante, y bajé. Estaba temblando. Señalé la placa ortogonal que obligaba al otro vehículo a detenerse y esperar que yo pasara, con seguridad. El otro conductor, que también se había bajado, asintió con la cabeza. La verdad es que aún no me acababa de creer lo que había pasado, pero al ver que el buen hombre reconocía su error pensé «bueno pues nada, a hacer el parte».

Los vehículos estaban obstaculizando el paso, así que nos apartamos a una calle lateral menos transitada. El agresor vial se excusó diciendo que sólo estaba mirando hacia arriba, y no a los dos lados... porque estaba buscando una churrería que solía haber en un garito montado en una esquina próxima.

La verdad es que a mi no me pareció una excusa demasiado buena, pero tampoco estaba en un estado mental adecuado para recordarle a mi nuevo amigo que la señal de stop obliga a detenerse en la linea. Y una vez con las cuatro ruedas paradas, se dispone de todo el tiempo del mundo para buscar la churrera… y después arrancar con seguridad.

La verdad que, tras los nervios iniciales, la redacción del parte fue bastante tranquila. Supongo que gracias a que no había duda alguna de qué había pasado. El único punto de mínima tensión se produjo cuando mi accidental compañero insinuó que prefería no incluir la señal de stop en el croquis, ni marcar la casilla «No respetó la señal de preferencia o semáforo en rojo», porque si lo ponía, le jodía los puntos del carné (como si no fuera él mismo quien se los había pulido…).

Ahora, que ya han pasado muchas horas, ¿sabéis lo que siento? Impotencia. Mucha impotencia. Estaba circulando tranquila y correctamente. Y por coincidencias del destino, resulta que pasé en el momento equivocado entre un desconocido y sus churros. Esta vez no fue nada, la puerta de mi coche puede ser reparada o substituida. Pero algo similar en un entorno de mayor velocidad, o con un pelín de mala suerte, podría haber acabado mucho peor para mi, o para otro.

Si a caso, esto me reafirma más en mi fuerte apoyo a la concienciación vial. Vale la pena conseguir que todos seamos un poco más conscientes de que si sembramos errores, cosecharemos accidentes. Que nunca bajemos la guardia, porque los errores tienen consecuencias. Incluso salir un domingo por la mañana a buscar churros.

Foto | Jaume, Google Earth

Algo que he visto esta mañana me ha incitado a recuperar el libro de la autoescuela y repasar el siguiente fragmento: «cuando se haya de ceder el paso a otro conductor, no se deberá iniciar o continuar la marcha o maniobra, ni reemprenderla, hasta haberse asegurado que con ello no se fuerza al que tiene la prioridad a modificar bruscamente su trayectoria y velocidad».

Vaya tostonazo, ¿no?. Pero a parte de eso, este fragmento nos recuerda algo de extrema importancia. Para aprovechar un hueco, no es suficiente con que nuestro vehículo quepa físicamente en él. Y es que muchas veces pensamos «bah, ya frenará», y con ello ahorramos unos preciosos segundos. Pero si no frena, lo que perderemos serán unos cuantos, no menos preciosos, dientes.

A lo mejor es verdad que las leyes provienen de algún organismo deshumanizado e inalcanzable cuyo único propósito es amargarnos la vida y llenarse los bolsillos con el contenido de los nuestros. Pero, por lo menos yo, llamadme insensato, a esta norma que acabo de citar le veo bastante lógica.

La circulación fluida y segura requiere, entre muchos otros, dos principios básicos. En primer lugar, que todo el mundo circule por su respectivo carril (por la derecha, excepto en poblado o para adelantar, claro). Esto es fundamental y obvio. Si no seguimos el trazado del carril, podemos cruzarnos en el camino de otro conductor, o estamparnos contra cualquier elemento ajeno al tráfico.

Pero con estar en el lugar correcto no es suficiente. También es necesario que los diversos vehículos se muevan a velocidades similares. Si dos vehículos se mueven a velocidades muy diferentes, y el lento está por delante, inevitablemente hay riesgo de alcance. Incluso si hay carriles extra para adelantar, si la disparidad de velocidades es demasiado exagerada puede que no dé tiempo suficiente a realizar la maniobra con la seguridad necesaria.

Ello es relevante porque, al salir de un ceda el paso o una detención obligatoria, nuestros automóviles no pueden igualar la velocidad de la circulación de forma instantánea. Es una cuestión física, al acelerar, el motor debe ejercer fuerza para vencer la inercia del vehículo (y su carga) que, tozuda ella, se empeña en oponerse a cualquier cambio en la velocidad.

Todo esto no es más que una forma extraña de decir que, al salir de parados, tardamos algo de tiempo en ponernos a la misma velocidad que el resto del tráfico. Y, durante ese tiempo, somos un vehículo lento, que circula a una velocidad muy diferente a la del resto. Lo cual, como hemos dicho antes, puede comportar problemas.

Es decir, para ceder el paso de la forma más segura posible, no sólo es necesario que haya espacio suficiente para salir y ponernos en medio del carril. Además, debe haber la distancia de seguridad suficiente que nos permita adquirir la velocidad adecuada antes de que el resto de usuarios se acerquen demasiado.

Por supuesto, esa distancia depende mucho del tipo de vehículo que estamos conduciendo. Sobre todo, de la relación potencia/masa. Si, por desgracia, nuestro vehículo no cuenta con una buena aceleración, deberemos esperar a tener huecos mayores.

Cuando hablamos de relación potencia/masa, estamos hablando de la masa total, incluyendo pasajeros y carga. Yo mismo, que apenas soy lo que los americanos llaman un sophormore (conductor de segundo año), lo noto en mi propio coche cuando llevo pasajeros.

Por supuesto, todo esto cobra aún más importancia si hablamos de vehículos de transporte. Puede haber una gran diferencia entre la respuesta del mismo en vacío, y cuando está a rebosar de mercancía. Ésto lo digo pensando en el camión de una conocida marca cervecera, de nombre astronómico, que esta mañana ha salido delante mío a paso de tortuga… supongo que se le olvidó que iba hasta arriba de líquido amarillo.

Ahora bien, tampoco nos pasemos al otro extremo. No es cuestión de esperar encontrar la carretera desértica para salir, ni tanto ni tan calvo. Fijaos que el libro dice que no debemos forzar a que los demás modifiquen su velocidad o trayectoria bruscamente. La palabra bruscamente es un matiz importante, viene a decir que si hacemos que modifiquen sus intenciones sólo ligeramente, pues tampoco pasa nada.

Ahora bien, ¿cuál es el límite entre lo que es brusco y lo que no lo es? Pues hombre, no lo sé. En eso (como en cualquier otra cosa), tú opinión vale tanto como la mía. Yo, personalmente, lo analizo poniéndome en el lugar del otro.

Cuando soy yo el que va circulando tranquilamente, y por delante de mi sale alguien sobre quien tengo prioridad, si al hacerlo no me obliga a hacer uso del freno, no me importa. Acepto dejar de acelerar para darle tiempo de recuperar velocidad.

Ahora bien, si me veo obligado a pisar el freno para no acercarme demasiado a mi nuevo compañero de carril, entonces empiezo a sentir que no se ha respetado mi prioridad de paso. Significa que ha supuesto que ya frenaré... y pasarme a mi la responsabilidad que no ha sabido cumplir, me parece un poco brusco.

Fotos | Wikipedia, Fotografía Barcelona, Daquella manera

Como vimos en la anterior entrega de este coleccionable, la situación del tráfico puede condicionarnos a la hora de emplear unos u otros carriles de la rotonda. Y es que el tráfico supone en muchas ocasiones la otra dificultad que encuentran los conductores a la hora de abordar una glorieta. ¿Cuándo entro yo en esta rotonda?, es una pregunta que a muchos les queda en el aire hasta que se deciden por gritar “¡Jerónimo!” y saltar al vacío esperando no chocar contra nadie.

Sí, el acceso a las glorietas es otro tema que deberíamos abordar en esta serie sobre la circulación en estas infraestructuras de la red viaria. Creo que más de uno lo agradecerá, sobre todo si las rotondas que le han tocado en suerte en la zona por la que circula con su vehículo son algo complejas desde el punto de vista del tráfico.

Algunos principios básicos sobre prioridades

Desde que se incorporó la definición de glorieta a nuestro entramado legal, se dice que tiene preferencia el conductor del vehículo que circula dentro de la vía circular sobre aquellos que pretenden acceder a la glorieta. Esto significa, lisa y llanamente, que la rotonda es una vía con prioridad respecto de las vías que puedan desembocar en la glorieta. Por eso, cualquier vía que desemboca en una rotonda es una vía que al llegar a la rotonda deja de tener prioridad.

Y, si le echamos un ojo al Reglamento General de la Circulación, sabremos que en él se contempla la obligación de moderar la velocidad cuando nos aproximamos a una intersección en la que no tenemos prioridad.

Sumando la primera idea con la segunda, ya tenemos un esbozo sobre cómo realizar la fase de aproximación a la glorieta: sabiendo que quienes circulen por la glorieta tienen prioridad y que nosotros debemos moderar la velocidad.

El misterio del ‘ceda el paso’

De acuerdo, hay glorietas señalizadas con semáforos e incluso con señales de detención obligatoria o stop. Pero entiendo que esas señalizaciones apenas ofrecen dificultad de comprensión: con un semáforo en verde pasas si habiendo analizado la situación prevés que cuando cambie de color el semáforo (bueno, su luz) no vas a entorpecer la circulación del resto de vehículos. En rojo te detienes y en amarillo, también, a no ser que cuando se encienda la luz amarilla estés tan cerca de tu lugar de detención que no puedas detenerte en condiciones de seguridad. Y el stop es tan sencillo como comprender que es una detención obligatoria, que analizas la situación del tráfico con el vehículo detenido y que cuando te decides a reanudar la marcha, lo haces.

El problema de muchos conductores viene cuando se encuentran con una señal vertical en forma de triángulo equilátero con un vértice orientado hacia su parte inferior y/o una marca vial consistente en un triángulo marcado sobre la calzada con el vértice invertido al lado menor apuntando hacia el vehículo que se le aproxima, es decir, lo que conocemos como un ‘ceda el paso’.

¿Y qué es eso de ‘ceda el paso’? Es una forma dinámica de organizar quién pasa primero y quién pasa después. Así como en el stop nos detenemos para analizar el tráfico, en el ‘ceda el paso’ vamos analizando el tráfico mientras nos aproximamos a la intersección.

Y sumada esta tercera idea a aquellas dos de antes, ya tenemos concluido el retrato de nuestra fase de aproximación a la rotonda: moderamos la velocidad mientras vamos llegando y analizamos el tráfico antes de llegar a la rotonda para, si no forzamos a los demás a frenar o a desviarse, continuar nuestra marcha. Dependiendo del volumen de tráfico que tengamos, podría ocurrir que simplemente dejando de acelerar lográsemos coordinarnos con los vehículos que circulan por la rotonda para pasar tras ellos y sin llegar a detenernos en ningún momento. Puro dinamismo.

¿Cómo entrar en la rotonda si hay mucho tráfico?

Sin embargo, en muchas ocasiones las rotondas van cargadas de vehículos y el dinamismo del ‘ceda el paso’ se convierte en el estatismo de un stop en el momento que nos damos cuenta de que, por mucho que analicemos el tráfico en movimiento, ahí no hay forma humana de coordinarse con los demás mientras vamos llegando a nuestra posición de entrada a la rotonda.

¿Cómo podemos acceder entonces a la glorieta sin morirnos de asco esperando pero respetando la prioridad de paso del resto de los conductores, es decir, sin obligarlos a modificar bruscamente su velocidad o su trayectoria? Preguntado de forma seria, en una rotonda, ¿cómo hallamos el equilibrio entre la fluidez y la seguridad necesarios para una circulación segura y eficaz?

Evidentemente, aquí entrarán en juego diversos factores, como la destreza que tenga el conductor con su vehículo para reanudar la marcha o la compleja casuística que podemos encontrar en materia de glorietas, a la que nos dedicaremos en la próxima entrega de este monográfico, pero existen una serie de lugares comunes que por lo general podemos aplicar a las rotondas cargadas de tráfico.

El primero es obvio: si el brazo de la rotonda que queda inmediatamente anterior a nuestro acceso aporta tráfico sin cesar, ahí no tenemos nada que hacer. Los conductores de aquel brazo verán dinámicamente que nadie les impide acceder a la rotonda y entrarán, seguramente acelerando. Si nosotros estamos detenidos, habrá suficiente disparidad de velocidades como para que acceder a la rotonda en ese momento sea un suicidio, tanto en lo legal como en lo relativo a la seguridad (que en el fondo es lo mismo).

¿Cuándo podremos acceder entonces? En principio, si alguien aparece por el brazo anterior al que emplean esos conductores para acceder a la rotonda, ellos se detendrán, se generará un espacio libre entre nuestro acceso y el anterior, y estaremos en disposición de acceder a la glorieta sin ocasionar problemas a nadie.

No es casualidad que en el dibujo haya vehículos orientados hacia el mismo brazo que nosotros empleamos para acceder a la rotonda, y es que este espacio libre que se genera es más un criterio, una guía orientativa, que otra cosa. Del análisis que efectuemos como conductores, atendiendo a la posición, velocidad y trayectoria del resto de los vehículos, estableceremos si es o no seguro acceder a la glorieta.

Tampoco es casualidad que los vehículos que están accediendo por la parte superior del dibujo estén todavía fuera de la zona marcada en verde, y es que si esperamos a ver por qué se han detenido los conductores del acceso anterior… tendremos ya encima a los vehículos procedentes de la zona superior del dibujo.

Tras acceder a la rotonda, es lógico que veamos aparecer esos vehículos, pero nosotros ya estaremos en movimiento y así debemos continuar y es que, una vez pasada nuestra posición de entrada a la glorieta, ya habremos tomado la decisión de entrar y lo habremos hecho en el momento correcto, por lo que una vez que estamos dentro de la rotonda, más allá de la línea de detención del ‘ceda el paso’, lo único que nos queda es circular con el resto del tráfico.

Finalmente, suele haber un problema cuando vamos a acceder al carril exterior de la rotonda y hay vehículos circulando por el carril interior, y es que el mismo dinamismo de la circulación en glorietas, unido a la cultura del hachazo que estuvimos viendo en la última entrega de esta serie, hacen desaconsejable acceder a ellas si en el carril contiguo de la vía circular hay vehículos en movimiento. De ahí que en el dibujo anterior la marca en color verde abarque la anchura total de la calzada, y no sólo un carril. Quizá en una rotonda con más carriles, o si hay un vehículo circulando por el carril interior pero a escasa velocidad, quizá en casos como esos sí que podríamos acceder a la glorieta sin mayores complicaciones. Como digo, no es más que un criterio y como tal debe ser contemplado. El sentido común hará el resto.

Y en el próximo capítulo…

Con todo lo dicho, es cierto que cada rotonda es un mundo, y por eso en la próxima entrega de esta serie nos dedicaremos a la compleja casuística que encontramos en materia de glorietas.

En Circula Seguro | Cómo circular por una glorieta o rotonda (0, 1, 2, 3, Anexo)

Antes de realizar un cambio de carril solemos mirar que en el carril al que vamos a desplazarnos lateralmente no exista ningún vehículo a cuyo conductor forcemos a modificar bruscamente su trayectoria o su velocidad, es decir, respetamos la prioridad que asiste al conductor que circula por el carril.

En ocasiones, sin embargo, puede suceder que dos vehículos se estén desplazando en un mismo momento y hacia un mismo carril, y aquí viene lo peliagudo. ¿Quién de los dos conductores tiene prioridad en un caso como este, que se da más a menudo de lo que en principio pudiera parecer?

Este problema es clásico en las entradas por autopista hacia las grandes ciudades, en las que los conductores deben cambiar repetidamente de carriles en una distancia más o menos corta y haciéndose un hueco entre la espesura del tráfico, de manera que no resulta extraño encontrarse que mientras uno está cambiando de carril viene otro dispuesto a abordar el mismo carril y en el mismo momento.

Aunque para que se comprenda la magnitud del problema que explico, quizá no haya nada mejor que recurrir a la técnica infográfica, representando con precisión una de estas situaciones tan cotidianas en las vías que llevan hasta nuestras ciudades:

Si Yo estoy adelantando a un vehículo y luego prosigo mi camino por el carril derecho de los dos que se bifurcan hacia la izquierda, puede ser que coincida en el tiempo y en el espacio con el conductor de un vehículo que simplemente se cambia de carril para poder proseguir su marcha hacia la izquierda en la bifurcación.

Y en este caso concreto existe un problema añadido: es muy posible que cuando Yo regrese a la derecha tras haber adelantado al vehículo que queda entre Él y Yo me eche encima de Él sin siquiera darme cuenta, simplemente porque Él puede haber quedado ubicado en mi ángulo muerto.

Habemus problema… a no ser que yo conozca esta situación de riesgo y pueda preverla y adoptar unas medidas preventivas que me garanticen que no voy a colisionar por el hecho de cambiar de carril al mismo tiempo que lo hace el otro.

En principio, podríamos decir que tanto Él como Yo necesitamos abordar el carril y los dos lo hacemos en nombre de un supuesto legal: Yo, porque acabo de adelantar y para no obstaculizar a los demás debo volver hacia la derecha, y Él, porque necesita tomar ese carril para proseguir hacia su destino y debe cambiarse de carril en cuanto le sea posible. Las bases legales para todo esto se encuentran en los artículos 74, 75, 82, 83 y 85 del Reglamento de la Circulación, si no me dejo ninguno por el camino, y de ellos, destaco los siguientes pasajes:

Por parte de Él:

En cualquier caso, la colocación del vehículo en el lugar adecuado se efectuará con la necesaria antelación y la maniobra en el menor espacio y tiempo posibles.

Por parte de Yo:

El conductor del vehículo que ha efectuado el adelantamiento deberá reintegrarse a su carril tan pronto como le sea posible y de modo gradual, sin obligar a otros usuarios a modificar su trayectoria o velocidad.

Vistas así las cosas, parece que Yo no tendría por qué volver inmediatamente al carril derecho, ya que mi desplazamiento lateral no corre tanta prisa como la maniobra que ejecuta Él. Debo reintegrarme a mi carril tan pronto como me sea posible, pero sin obligar a otros usuarios a modificar su trayectoria o su velocidad, lo que sin duda sucederá si me empeño a volver hacia la derecha en el caso infografiado más arriba.

Y es que es de cajón. Sólo por permanecer unos pocos segundos más en el carril izquierdo no voy a obstaculizar gravemente la circulación, mientras que si regreso de inmediato puedo poner en peligro a Él, que tiene la obligación de colocar su vehículo en el lugar adecuado cuanto antes. La balanza entre la agilidad y la seguridad se decanta hacia la seguridad.

Ah, pero hemos dicho que quizá el ángulo muerto me impediría ver que efectivamente Él está ahí, por lo que todavía queda un cabo suelto. ¿Cómo solucionar este problema?

En realidad es muy sencillo. La clave está en observar el entorno con aún mayor antelación y de forma continuada, esto es hacerse una composición precisa del escenario antes de que se ponga en marcha todo este problema, tener conciencia de lo que nos rodea, vayamos o no a realizar una maniobra, y prestar atención a los puntos más proclives a la generación de riesgos. Eso no nos eximirá de observar por los retrovisores justo antes y mientras ejecutamos nuestra maniobra, pero nos ayudará a prever si existe un Él que pueda coincidir en tiempo y en espacio con Yo.

Como siempre, la conducción preventiva se fundamenta en el pilar de la observación y se complementa con la capacidad de previsión y con el dominio del propio espacio. Si observamos la jugada ya de lejos, podremos prever la existencia de Él y dominando nuestro espacio podremos regresar al carril derecho un poco más adelante, cuando ya no corramos el riesgo de entorpecer la maniobra del otro conductor.

Sencillo, ¿verdad?

Foto | Josep Camós

El título resume los resultados que hemos conocido del último estudio sobre la conducta de los peatones. Pero por desgracia ese sólo es un patrón y hay muchos más implicados en este tipo de accidentes.

Del lado “fuerte”, aún un gran porcentaje de conductores no respetan la prioridad de los pasos de peatones. Es verdad, molesta (por no decir otras palabras) tener que pararnos en cada paso de peatones, pero a que también es verdad que nos molesta mucho más cuando somos peatones y una vez tras otra el conductor no tiene en cuenta que en un paso de peatones, es el viandante quien tiene prioridad. Los datos no mienten. Casi la mitad (41%) de los fallecidos en accidentes de tráfico urbano fueron peatones atropellados.

Aunque eso cambia según que edad tenga el peatón. El estudio refleja que los conductores respetan más un paso de peatones cuando quien está cruzando es un mayor de 65 años o un menor de 12. Sin embargo, los mayores son quien más llenan estas cifras. Son el mayor grupo de riesgo debido a los reflejos y las capacidades motoras mermadas.

Por desgracia, una parte importante de que haya tantos fallecidos por atropello la tienen los propios peatones. El 43% de los fallecidos no cruzaba por un lugar apropiado. Osea, que deliberadamente y conscientemente jugaron con su vida con fatales conclusiones. El resto, el 57%, se debe al caso contrario. Descuidos, falta de atención, velocidad excesiva…¿hora de que las autoridades se fijen en estas cifras? Únicamente en Europa mueren por atropello 8000 peatones al año.

Otro de los datos aclaratorios es el cuando se producen los atropellos. El cuando se circunda a las horas de menor luz, la noche y el atardecer. Momentos en que todos los gatos son pardos, y en los que tanto peatones como conductores tienen más dificultad de percibir lo que les rodea.

En esto nuestro país, a pesar de los grandes avances que se están haciendo en seguridad vial, suspende. Y esto no es nuevo. España es el segundo país de Europa donde más peatones mueren, únicamente superados por Eslovenia y estamos a la cabeza en fallecidos ocurridos por cruzar fuera de los pasos regulados.

En Circula Seguro | Consejos para ser un buen peatón
Vía | elpaís.com
Foto | Autoescuelasur

Desde pequeñitos aprendemos que 1+1=2. Esto son matemáticas, una ciencia exacta. Por contra, la circulación no lo es, ya que está abierta a demasiadas variables imprevisibles como el error humano. La función de esta señal, Ceda el paso, está bastante clara si nos afecta a nosotros.

Es decir, nos indica que no tenemos prioridad sobre la vía a la que nos incorporamos, de sentido común. También tiene una gran utilidad cuando nosotros tenemos la prioridad, y es la de ponernos en alerta ante un probable accidente por exceso de confianza + error humano + mala suerte.

Veámoslo con un ejemplo personal y real. Circulaba de noche desde El Puig hasta Valencia (carretera V-23), poblaciones muy cercanas de la Comunidad Valenciana. Yo iba por un carril de incorporación a la autovía desde el pueblo, con prioridad, y no había tráfico. A ese carril se incorpora a su vez otro que NO tiene prioridad y exhibe un bonito Ceda.

Cuando me percaté que por el otro carril podría haber venido alguien despistado o creyéndose que tenía prioridad, se me heló la sangre. La incorporación es justo en un lugar donde coincide con el ángulo muerto del retrovisor izquierdo, hay que girar la cabeza para observar esto.

Al día siguiente volví a pasar por ahí, pero esta vez iba más alerta. Giré la cabeza y miré, y efectivamente, hubo premio. Un Renault Clio de primera generación (cuya seguridad es muy deficiente) se saltó el Ceda y me obligó a frenar para evitar un accidente.

Para que os hagáis una idea, el carril con prioridad es el verde y el rojo el que no la tiene. En la zona donde está la exclamación es el punto previsto de colisión (que también habría sido muy mala suerte). Sin la señal habría pensado que el carril sin prioridad es el mío por pura costumbre.

A pesar de mis gestos y la pitada de rigor, la conductora del Clio seguramente se preguntó qué había hecho mal, si es que había hecho algo. Si no llego a mirar os digo las consecuencias: 3 candidatos a heridas graves o muerte en el Clio y 5 potenciales heridos leves o graves en mi coche, bastante más moderno y seguro.

Aunque yo habría tenido razón, eso no habría cambiado el desenlace. Aunque tengamos prioridad y razón, más vale prevenir que curar. Cuando veas que una intersección tiene mala pinta y los que tienen el Ceda pueden saltárselo potencialmente, no dejes nada al azar y mira siempre, SIEMPRE.

En mi primer mes de carnet tuve que aplicar esa regla. El resultado, evitar que un motorista despistado impactase a unos 80-90 km/h contra el lado derecho de mi coche, ocupado por un amigo. El motorista habría muerto o quedado tetrapléjico, mi amigo habría quedado muy jodido, pero vivo.

No quiero pensar en qué habría pasado si hubiese dado por sentado que yo podía pasar y punto…

Ante estos puntos negros no declarados, ¡máxima alerta!

Imagen | Wikipedia, Google Earth