En esto de la seguridad vial, siempre me llaman la atención los pequeños inventos que, por su sencillez, resultan ser como un huevo de colón, como un algo que me hace decir: “¿cómo no se le había ocurrido esto antes a nadie?”, y por eso de vez en cuando me gusta mostrarlos en Circula Seguro, por si le doy alguna idea a alguien que se atreva a llevar a la práctica sus inquietudes en pos de la reducción de la siniestralidad vial.

Hoy me detengo en un invento ya comercializado al que llego gracias a Seguvial, un blog sobre seguridad vial muy completo y eficaz. Se trata de Walksafe, un paraguas que evita los atropellos atacando al principal punto débil del peatón en un día de lluvia: la falta de visibilidad.

La empresa que los comercializa, la británica Shed Rain, muestra algunos datos interesantes, como el que asegura que casi 5.000 peatones mueren atropellados anualmente en Reino Unido y 71.000 quedan heridos por el mismo motivo. Además, el 65 % de los atropellos se registran en la franja que va de las 6 de la tarde a las 6 de la mañana. Y eso lo explican en un país cuyo nivel pluviométrico, de entre 880 mm y 1.500 mm, se podría comparar con el que tienen nuestra Galicia o la cornisa cantábrica, por ejemplo.

Con estos datos en la mano, los paraguas que evitan el atropello basan su funcionamiento en una serie de reflectantes dispuestos por el perímetro de la parte cóncava del mismo. En realidad, es mucho más fácil de entender en este vídeo que por escrito:

Hay otras iniciativas parecidas a estas en la protección de peatones, como los pequeños reflectantes que se cuelgan de la mochila o sin ir más lejos, el uso del chaleco homologado fuera de sus usos obligatorios, pero desde luego la principal es tener en cuenta dos máximas inseparables que no me canso de repetir:

• Conductor: el peatón también es una persona.

• Peatón: el conductor también es una persona.

Desde el punto de vista del conductor, el peatón es el elemento más vulnerable de la vía. Todos somos peatones en un momento u otro del día, y por lo tanto todos los conductores deberíamos comprender fácilmente que a veces el peatón comete imprudencias, en muchas ocasiones sin siquiera ser consciente de ellas.

Por parte del peatón, el conductor es un ser humano, con sus aciertos y sus errores, con sus virtudes y sus carencias, puede equivocarse y cuando se equivoca al volante las consecuencias de sus errores pueden resultar fatales, de manera que si se lo ponemos un poco más fácil, tanto mejor para todos.

Y si llueve, con más razón, que no se ve nada.

En Circula Seguro | Los peligros del peatón en la jungla del asfalto, El chaleco reflectante te hace más visible, no inmortal

Y en este caso no me refiero a si llevamos en el coche unos neumáticos como los Michelin Primacy 3 de los que nos hablaba ayer Esteban, sino de algo mucho más sencillo que todo eso, y que tiene que ver con la capacidad que tenemos todos, pero todos, de prever algo que es más que previsible, sobre todo en esta época del año: las lluvias torrenciales, esas que caen sin decir ni hola, mojan lo que les da la gana y acaban como empezaron: de repente.

“El clima mediterráneo se caracteriza por tener inviernos tibios, veranos tórridos y primaveras y otoños torrenciales”, rezaba la máxima con que se enseñaban las estaciones a los niños de hace unos cuantos años. Hoy la frontera se ha diluido, y en pleno 1 de noviembre vamos en bañador, con chanclas y anorak, por si acaso, pero hay algo que creo que no ha cambiado en todos estos años: en los primeros días de lluvias, aumenta la siniestralidad vial.

Que no nos extrañe. Estamos habituados a funcionar en seco, y cuando caen cuatro gotas, la ciudad entera se colapsa. Quizá eso no le ocurra al lector que me dedica unos minutos desde el Noroeste de la Península Ibérica o desde Madrid, donde no hay playa pero sí mucha agua al año, pero desde luego en gran parte de nuestra geografía las cosas están pensadas para el secano, y cuando llueve… se lía.

La foto con que ilustro esta entrada la he tomado hace escasamente media hora en plena calle. Los chicos del supermercado habían dispuesto una rampa para salvar el escalón con los combis (los carros que emplean para el transporte y acopio de mercancías). Como se ve en la imagen, es una rampa fabricada en metal muy tosco. Resbala con sólo mirarla.

Comienza a llover de forma salvaje. No me pilla desprevenido porque llevo dos días escuchando que nos va a cruzar una enorme borrasca que tiene el tamaño de Portugal, España y Francia juntas. Pero a los que estaban de reparto y a los muchachos del súper sí que les ha pillado. Vamos, como que han corrido a refugiarse en el voladizo del camión y en la entrada de la zona de descarga del establecimiento, dejándolo todo como estaba antes de caer las primeras gotas. Como si lloviera ácido clorhídrico, vamos.

Y el que se encuentre con la sorpresa en medio de la acera ya se las ingeniará para pasar por donde sea, que aunque en la foto no se aprecie la parte de la calzada que toca con el bordillo se parece más a un canal de Venecia que a una calle de la provincia de Barcelona.

No elevo la anécdota a la categoría de noticia, pero sí que utilizo la anécdota para reflejar la mala costumbre que nos lleva a pensar que lo normal es que no llueva... y si llueve ya veremos, como quien deja en manos del azar un fenómeno que por impersonal a veces se confunde con impredecible.

La lluvia es un fenómeno más que habitual en nuestro país, y sin embargo da lugar a reacciones insólitas, tanto cuando vamos caminando y tropezamos con decenas de paraguas mal gestionados como cuando nos vemos dentro del coche en mitad de un colapso de tráfico que muchas veces comienza con un efecto acordeón por causa de un conductor que no sabe si acelerar o frenar y por causa también de unos conductores que no conocen la importancia de las distancias de seguridad. Y si llueve… ya veremos.

Foto | Josep Camós
En Circula Seguro | Cuidado con la llegada de las primeras lluvias

El pasado viernes el equinoccio convirtió el verano en historia. Apenas hace unos días y ya las vacaciones parecen un vago recuerdo de una vida anterior,... y las próximas, una lejana utopía imposible de alcanzar. Y, mientras tanto, el otoño tiñe de malva cielo cada día a una hora más temprana.

Es una estación de contrastes cromáticos. Las hojas de los árboles caducifolios conforman un lecho ocre sobre el que pasear agarrados, aunque uno nunca acierta con el tipo de ropaje adecuado a la ocasión. El aumento de lluvias y tempestades oculta el cielo de vivo azul que nos envolvía durante el verano, tapándolo con un agresivo terciopelo oscuro.

Observando el repiquetear de las gotas en el parabrisas, a punto de volver al hogar tras una dura jornada de trabajo, uno no puede evitar interrogarse sobre cómo ha llegado su vida hasta esa tarde de otoño. Si parece ayer mismo cuando tomábamos el sol entre mojitos. Hoy lo único verde que prueban nuestros labios es un jarabe para tratar los primeros azotes de un tiempo inestable.

¿Cómo? La pregunta de cada año, cuya respuesta es la misma, pero cada vez menos consoladora: tempus fugit. El paseo de nuestro planeta en rededor del sol nos planeta una travesía climática por la que aprendemos a deambular casi sin pensar.

En fin, ya basta de tonterías. Arranquemos el coche y volvamos a casa. Además, con esta lluvia, el camino será más pesado si cabe. Tras ensartar la llave, un giro de muñeca hace rugir el motor. Con un dedo accionamos una palanca que había permanecido en su lugar, sin uso, meses y meses. El limpia parabrisas comienza a moverse, apartando de un grácil golpe el agua que se había acumulado sobre el cristal.

Pisar embrague, primera, fuera freno, acelerador, soltar embrague: emprendemos la marcha. Mientras el manto de lluvia deja en penumbra el irreconocible camino de todos los días, el hipnótico y embriagador baile de las escobillas escasos palmos delante de nuestra nariz pone una nota de alegre movimiento al triste otoño. Como los alegres campesinos que celebran con danzas y cantos la recolección de la cosecha según los violines de Vivaldi.

No obstante, la danza no es tan fluida como antaño. Es fácil darse cuenta que, en el movimiento hacia la izquierda, una de las escobillas por momentos roza demasiado sobre el vidrio, dando diversos saltos sobre el cristal en vez de deslizarse sobre él. Con ello, obviamente, la evacuación del líquido elemento no óptima es como debiera. Es fácil apreciar charcos en los lugares que la goma patina.

La otra mitad del ciclo es más suave. Al menos, en apariencia. La varilla se mueve hacia la derecha sin trompicones, pero no deja tras de si un cristal seco y translúcido como debiera, sino regueros húmedos que enturbian la vista. Es obvio que el limpiaparabrisas ha visto tiempos mejores.

Al principio, uno se dice que no ocurre nada. La visión sigue siendo lo suficientemente clara, no va a haber problema. No obstante, al cabo de un rato el aspecto borroso del entorno comienza a parecer cada vez más molesto y cansado.

Al final, casi se empieza a sentir lástima por las viejas escobillas. Expuestas a las inclemencias del tiempo todo el año, es comprensible que se endurezcan o agrieten. Quizá es el momento de permitir que pasen a mejor vida, jubilarlas y dar la alternativa a un nuevo juego.

Dicho y hecho, aprovechando la proximidad de un centro comercial, realizamos una visita a la sección de complementos para automóviles. A estas alturas, localizar el par adecuado para nuestro modelo no supone un desafío.

El propio aparcamiento del centro es un buen lugar para hacer la substitución. Resulta aún más sencillo de lo que recordábamos, la varilla tiene una especie de garfio que encaja perfectamente en el soporte de la escobilla.

De nuevo en la carretera, la lluvia arrecia. No tardamos demasiado en apreciar la diferencia, el vigor de la juventud permite al nuevo limpiaparabrisas dejar nuestro campo de visión impoluto tras cada pasada. Desde el asiento de atrás, el viejo juego de escobillas sonríe observando a su sucesor. Lleno de tranquilidad por haber dejado su puesto en buenas manos, cierra los ojos por última vez y es bienvenido al cielo de los complementos de automoción.

Fotos | Retinafunk, Toxickore

Vosotros seguramente os preguntaréis que dónde está la primera parte de este artículo. Pues hace más de un año ya os comenté unos cuantos consejos para la conducción de la moto en mojado pero como vamos de cara al invierno, no viene mal recordarlos y ampliar un poco la información.

Precisamente los pequeños detalles que no aprendes hasta que llevas muchos kilómetros sobre la moto son los que pueden evitar que te vayas al suelo en un simple parpadeo y luego, si has tenido la suerte de no hacerte daño, darte de collejas por no haberte dado cuenta de esa pequeña línea, esa mancha de aceite o esa rejilla que no habías visto.

Lo primero es protegerte tú así que es recomendable hacerte con una equipación adecuada para ello. Puedes echarle un vistazo al artículo que dedicamos a ellas.

Tan importante es que tú vayas equipado es que la moto esté en perfectas condiciones. Neumáticos con dibujo y a presión correcta junto con el alumbrado en orden nos permitirá tener agarre sobre el pavimento y ser más visibles cuando las condiciones son malas. Un chaleco reflectante también puede ser de mucha ayuda. Señaliza tus maniobras con antelación y no hagas maniobras bruscas. Somos pequeños y un coche con el parabrisas lleno de agua y empañado es un arma muy peligrosa. Ten especial atención en intersecciones ya que somos pequeños y no tenemos luces laterales.

Cuidado con la suciedad y el aceite en las proximidades de los ceda el paso, stop y en el centro de los carriles que es donde más posibilidades hay de que los vehículos hayan podido perder líquidos u otras sustancias. Evitar a su vez los márgenes de las carreteras ya que al no haber apenas circulación por esa zona, se acumula la suciedad formándose un barro muy peligroso.

Multiplica tu atención sobre las miles de trampas que hay en la carretera, en especial en la ciudad: líneas de carril, pasos de cebra, vías de tranvías, tapas de alcantarilla, rejillas… todas resbalan en seco pero en mojado son un auténtico peligro. Intenta no pisarlas y si no puedes, prohibido acelerar y sobre todo frenar sobre ellas manteniendo la moto lo más derecha posible.

Igual de precaución en los charcos. Desconoces su profundidad y lo que hay debajo, desde suciedad a un socavón que puede hacer que te caigas. Los frenos pierden efectividad, puedes sufrir acuaplaning si vas muy rápido y la moto tenderá a frenarse de manera brusca al chocar contra el agua.

Mejor casco integral que abierto, y si no hay más remedio, lleva unas gafas de ciclista con los cristales transparentes para evitar que las gotas te golpeen los ojos. Si el casco es integral, usa dispositivos antiempañamiento ya se similares al pin-lock o mediante pulverizadores antivaho.

Pero el mejor consejo que te puedo dar es que si puedes, dejes la moto en casa y vayas en transporte público.

Foto | Jim Kelly
En Circula Seguro | ¿Y cuando nos llueve en la moto?, Conducción de la moto en mojado
Vía | Moto22

Leyendo el interesante artículo de Jaume sobre la limpieza de los parabrisas de los coches, me he dado cuenta de que nos acercamos al verano y después de todo el invierno, con mucha lluvia y mal tiempo en la carretera, es bueno que le peguemos una revisión a las pantallas de nuestros cascos. ¿Ya lo has hecho?

No existe una ley fija que nos diga cuando cambiar una pantalla pues todo depende de lo que circulemos, de lo cuidadoso que seamos con él e incluso de lo mañoso que seamos para limpiarlo, pero aproximadamente, lo ideal es realizar un cambio al año. ¿Y cuál es la mejor fecha? Pues a finales del verano ya que durante el periodo estival, la cantidad de mosquitos y demás insectos que espachurraremos con nuestra cabeza es bastante elevado y la pantalla sufrirá más. Además, garantizaremos una mejor visión durante el invierno, cuando debido a la oblicuidad de los rayos de sol, el menor número de horas de luz y el aumento de la lluvia dificultaran que veamos correctamente.

¿Cuál es la mejor manera de limpiar nuestras pantallas? Pues depende, cada maestrillo tiene su librillo como se suele decir pero yo siempre he usado un método sencillo, barato y que podemos encontrar en cualquier parte cuando vamos de ruta: el papel higiénico. Me explico: aunque lo ideal es utilizar algún producto de limpieza específico, yo siempre los he dejado para realizar limpiezas a fondo una vez cada dos semanas o así. Si la pantalla no está muy sucia, siempre la desmonto y después de haber llenado el lavabo con agua templada, la sumerjo unos minutos para facilitar que la suciedad se ablande.

A continuación, saco la pantalla del agua y con papel higiénico previamente humedecido, froto las dos caras suavemente para desprender los restos de suciedad. Por último, y ya con otro trozo de papel seco, hago presión sobre ella evitando frotar (si no nos aparecerán micro-rayas) hasta dejarla completamente seca.

En caso de encontrarnos en ruta, aprovecharemos que nos hemos parado a tomar un refresco en el bar para ir al baño y limpiarla un poco. En este caso, utilizaremos el papel más húmedo ya que no podremos sumergirla, mojando bien la suciedad. El resto de la operación de limpieza la repetiremos de forma similar.

Nunca deberemos utilizar toallitas húmedas como las que usan los niños ya que suelen contener jabón y si no somos muy cuidadosos nos producirán reflejos y visos muy molestos en cuanto nos pegue el sol de forma oblicua.

Pero no sólo la suciedad nos debe preocupar. También el empañamiento, pero eso lo veremos en el próximo capítulo.

Foto | “S de Santi”

Tete, uno de nuestros amables lectores nos hizo llegar hace unas semanas uno de esos correos que, al parecer, circulan por la red. De esos que después se encuentran copipegados en todas partes, sin ni siquiera cuestionar si lo que dice es mínimamente razonable.

En esta ocasión, el correo masivo exhortaba a utilizar las gafas de sol en situaciones de lluvia intensa. Digamos nada más empezar que, para nosotros los editores de Circula seguro, esta afirmación es realmente absurda. Obstaculizar voluntariamente nuestra vista es equivalente a reservar espacio en el periódico de mañana para unas cuantas esquelas.

Ahora bien, siempre es bueno intentar razonar las cosas desde primeros principios. Que menos que intentar analizar dicho correo de forma crítica, en base a las leyes de la Física. Empecemos por ver un resumen de los argumentos que el autor de la misiva masiva esgrime en favor del uso de las gafas de sol cuando no hay sol.

En caso de enfrentarse a una situación de este tipo [lluvias fuertes] ponte unas gafas de sol (sirve cualquier modelo). Es un milagro. De repente su visibilidad a través del parabrisas es perfecta y clara, como si no lloviese. (...) Tú seguirás viendo las gotas de agua en el parabrisas pero no la lámina de agua que forma la lluvia. Podrá observar, también, cómo las gotas de lluvia saltan para fuera de la carretera y los rebotes en el frente de su coche.

A mi personalmente, lo que más estupefacto me deja es la última afirmación: «podrá observar cómo las gotas de lluvia saltan para fuera de la carretera». En primer lugar, porque el hecho de que nos pongamos gafas no hará que la lluvia mágicamente cambie de dirección. Seguirá cayendo hacia abajo, con mayor o menor inclinación dependiendo del viento.

En segundo lugar, el propio texto se contradice. Si con las gafas no podemos ver la lluvia que cae, ¿por qué sí podemos ver otras gotas de lluvia? ¿por qué veremos las gotas sobre el parabrisas, pero no las que estén en el aire? Simplemente, no tiene ningún sentido.

Lo primero que tenemos que recordar es que nosotros no vemos los objetos, sino que vemos la luz que nos llega de ellos. La retina de nuestros ojos está formada por un tipo especial de células que han desarrollado la capacidad de detectar la luz, y convertirla en señales que nuestro cerebro puede interpretar.

Todo esto siempre comienza por la creación de la luz, ya sea en el sol o en una bombilla. Si no hay una fuente de luz, no veremos nada. Una vez emitida, la luz viaja a 299 792 458 m/s en todas direcciones, hasta que choca contra un objeto. La mayoría de objetos reflejan parte de los rayos luminosos.

Por último, después de rebotar, la luz viaja hasta el interior de nuestro ojo, donde se convierte en información que el cerebro puede interpretar para generar sensación visual. Por lo tanto, si un objeto no refleja nada de luz, será completamente invisible. Es lo que pasa con los cristales muy limpios, por ejemplo el parabrisas de nuestro coche (que para no dificultar la visión, idealmente no debe alterar para nada la luz que nos llega).

Es obvio que si la luz que viaja del objeto en cuestión hasta nuestro ojo sufre alguna alteración, entonces la sensación visual será diferente. Precisamente, las gafas de sol se aprovechan de ello. Cuando nos las ponemos, obligamos a la luz a pasar por un filtro antes de llegar a nuestra pupila. De esta forma, consiguen modificar nuestra visión de la forma que queremos.

En este caso, lo que buscan las gafas de sol es reducir la cantidad de luz que entra en el ojo. Esto es útil si hay demasiada luz ambiente, más de la que puede analizar el ojo sin saturarse. Esto es importante en actividades que exigen mucho de la visión, como la conducción, donde la visión se reparte en zonas visualmente muy diferentes, con demasiado contraste.

Por supuesto, este es el principal motivo por el que resulta contraproducente el uso de gafas oscuras durante una tormenta. Si la lluvia es tan intensa que provoca problemas de visibilidad, es precisamente porque se interpone entre entre los objetos y nuestros ojos, reduciendo notablemente la cantidad de luz que nos llega. Si nos ponemos gafas de sol, estaremos reduciendo aún más la luz que veremos, empeorando la visión, nunca mejorándola.

Si la luz que procede de los objetos que queremos ver (carretera, otros vehículos, etc) debe atravesar la lluvia, como hemos dicho llegará a nuestros ojos alterada. Todos conocemos cuales son los efectos. En primer lugar, y como ya hemos notado, llega menos luz, lo que reduce la intensidad de la sensación visual.

Además, la luz que llega sigue trayectorias más erráticas (dependiendo de cuantas gotas de luz atraviesa), lo cual se traduce en una visión más borrosa, ya que nuestro cerebro lo tiene más complicado para descubrir de donde viene cada rayo.

Por supuesto, las gafas de sol no son capaces de desalterar la luz que llega a nuestros ojos. No pueden rectificar la trayectoria desviada por la refracción en las gotas de agua. Tampoco pueden restituir la energía luminosa que se ha perdido (todo lo contrario, la disminuye). Es decir, las gafas de sol no lograrán el milagro de eliminar la lluvia de nuestro campo de visión.

Me resulta curioso que el único motivo razonable que podían encontrar en todo esto, tanto el lector que nos hizo llegar el mensaje como otros editores del blog, es que las gafas podrían ser capaces de eliminar el reflejo de las gotas de agua. Sin embargo, no tiene nada que ver.

Es cierto que las gafas polarizadas son capaces de reducir en gran medida los reflejos, sobre todo los que se hacen en ángulos bastante planos planos. Es algo tremendamente útil, sobre todo para conducir durante la puesta o salida del sol, y que creo que merece la pena explicar con más calma otro día.

Pero no todas las gafas de sol están polarizadas, ni todas las gafas polarizadas son de sol (por ejemplo, las gafas que usamos para ver cine en 3D están polarizadas). Pero el texto asegura que todos los modelos de gafas de sol funcionan, no especifica que deben ser polarizadas. Así que este no debe ser el motivo. Y si lo fuera, sería completamente falso.

Repito, las gafas polarizadas pueden reducir los reflejos. Pero la luz no se refleja en las gotas de lluvia: las atraviesa refractándose dos veces (una al entrar y otra al salir de la gota). Si se reflejara, volvería hacia atrás, hacia el objeto que queremos ver. La polarización no sirve de nada en casos de refracción.

Lo que sí que es posible es que sea la luz de nuestro propio coche la que nos vuelva reflejada en las gotas de lluvia. De hecho, para evitarlo se recomienda no utilizar las largas en situaciones de lluvia intensa. Pero en este caso, el ángulo de reflexión es muy pequeño. No es lo suficiente plano como para que la polarización pueda eliminar el reflejo. El motivo técnico es que el ángulo de Brewster para la reflexión de luz en aire contra agua es de unos 53º.

En definitiva, tras analizarlo de todas las formas posibles, sólo puedo concluir que no hay ningún motivo Físico que confirme la utilidad de las gafas de sol en días de lluvia intensa. Y sí que hay muchos motivos para asegurar que, de hecho, son más que contraproducentes.

Básicamente, utilizar gafas oscuras en condiciones de mala visibilidad es tan inteligente como taparse los ojos con un pañuelo. Mejor dejarlas para cuando hay sol. Al menos, hasta que se inventen las gafas de lluvia.

Fotos | emdot, me and the sysop, Daquella manera

Hace dos días me vi en la tesitura de coger el coche en medio de un gran temporal de lluvia y viento. Lo mejor, si es posible, es evitar circular en condiciones de mal tiempo. Eso está claro (aunque quizá no para todos es tan obvio, señor Navarro).

En mi caso, fue inevitable… en primer lugar, porque si yo no iba, alguien debía hacer el mismo trayecto pero en tren y caminando. Y, en segundo lugar, porque no sabía que había una tormenta tan cerca (cualquiera diría que no se han inventado la tele e Internet para esas cosas…).

No fue hasta bajarme del coche para cerrar la puerta del garaje en que noté que estaba lloviendo un poco. Vaya, en esas ocasiones parece justificada la inversión en un motor eléctrico a distancia, incluso en los tiempos que corren.

El trayecto es el que hago más habitualmente. Puedo escoger entre hacerlo por autopista o por carretera convencional. O incluso un trayecto híbrido (por autopista hasta la última salida gratuita).

Cada día decido el camino según los mismos criterios: la autopista me permite ir tranquilamente a la velocidad óptima de todo coche en cuanto a consumo (unos 90km/h, en quinta), evitando pasar por el meollo de los pueblo, lo cual siempre ahorra tiempo, molestias, y gasto innecesario de carburante en los semáforos.

En cambio, para tomar la autopista (y también para dejarla), hay que dar cierto rodeo. De hecho, cosas del urbanismo moderno, me sale más a cuenta ir a tomar la entrada de la autopista del pueblo de al lado. Por lo tanto, se me hace difícil asegurar cuál de los trayectos es más rápido y económico (ojalá tuviera ordenador de abordo… aunque vosotros lo agradeceréis, si lo tuviera os martirizaría una buena temporada haciendo posts sobre los datos inútiles que recogería).

Ante la duda, lo que suelo hacer es ir cambiando la elección según me dé ese día; así combato la temida monotonía.

Volviendo al día en cuestión, nada más tomar la carretera noté que la lluvia apretaba. ¡Vaya, que fastidio! Al acercarme al punto en que debo elegir si tomar el desvío a la autopista o no, añadí una consideración más al debate interno.

¿Dónde me perjudica más la lluvia, en carretera o en autopista? A ver… mi pensamiento fue que, como la nacional en cuestión trascurre casi totalmente dentro de pueblos, allí el follón de coches sería más grande. Debéis saber que, tradicionalmente, en mi comarca las lluvias torrenciales suelen causar estragos, aunque ahora ya las principales rieras están ya cubiertas (de hecho, mi propia calle es un torrente donde el agua puede llegar a arrastrar coches aparcados).

En cambio, en la autopista suele haber menos coches. Con tal de ir más lento para que el agua no suponga un peligro, debería encontrar menos follón e ir más tranquilo. Además, si la lluvia llegaba a afectar a la visibilidad, por lo menos sabía que no me cambiaría sin querer al sentido contrario (y que nadie me tendiría una trampa similar).

Así que decidí tomar el desvío hacia mi derecha, pasar por un paso subterráneo (no sin antes asegurarme que la lluvia no lo había inundado), y fui a la autopista. Ingenuo de mi… no os tengo más en vilo, fue una de mis peores experiencias en los 17 meses que llevo conduciendo. ¡Qué miedo!

La lluvia en si no era nada del otro mundo, he conducido a veces con peores chaparrones, de los que no te dejan ver ni a cinco metros. Pero había otro elemento que no había tenido en cuenta: el viento. Eolo exprimía al máximo sus pulmones, como resultado ráfagas fuertes, laterales y racheadas. Probablemente, tras el hielo, la peor inclemencia meteorológica para el tráfico.

De hecho, el viento es probablemente el enemigo meteorológico número uno para cualquier actividad humana al aire libre… o incluso a cubierto (preguntadle a Nueva Orleans… o sobre todo a cualquier país pobre del Caribe). Incluso para la naturaleza: el mismo temporal que me asustó a mi, poco más tarde derribó un árbol enorme encima del tejado de un vecino mío.

En la autopista, las condiciones eran horribles. El coche se me movía a los lados de forma caprichosa... y peligrosa. Por suerte, aún queda algo de juicio en los conductores actuales, ya que el tráfico iba apenas a 70km/h. Yo incluso llegué a ir a 50km/h en algunos tramos…

Cuanto más despacio se vaya, si el viento debía momentáneamente la dirección, por lo menos se recorrerá menor distancia antes de poder corregir la trayectoria. Es decir, iremos más seguros.

El elemento que no había tenido en cuenta al tomar la decisión de ir por autopista es que, por sus características, está más expuesta al viento. Las dos plataformas (las dos zonas asfaltadas), la mediana, los márgenes de seguridad a cada lado; una zona amplia, sin obstáculos para las corrientes de aire. Además, esta autopista en cuestión esta en lo alto de los pueblos, pasando cerca de las cimas de una pequeña cordillera (la serralada litoral de Catalunya).

En cambio, la carretera está protegida del viento por lo menos por un lado. De hecho, cuando pasa por los pueblos incluso tiene edificios a los dos lados. ¿Un poco atascada por la lluvia? La próxima vez, no me importará esperarme.

En Circula seguro | En carretera, mucho cuidado con el viento lateral
Fotos | Daquella manera, Oops list!

Pasé por el punto kilométrico 38 de la carretera C-17 minutos antes de que un coche se llevara por delante a dos mossos d’esquadra que asistían a un vehículo siniestrado. Tuve ocasión de ver a los mossos disfrazados de capitán Pescanova, cubiertos hasta la gorra de color amarillo fosforito, muy cantón, y vi el coche al que asistían. Lo vi casi todo… menos el atropello. Lo vi casi todo… a no ser que yo esté equivocado y que ese atropello se produjera cuando asistían a otro vehículo detenido en el mismo punto de la vía, lo cual tampoco sería de extrañar dadas las circunstancias. El coche que vi era un utilitario verde que tenía roto el paragolpes delantero. No me fijé mucho más.

Sucedió el martes. Hoy esos agentes de Policía ocupan las páginas de algunos medios de comunicación catalanes desde la cama de un hospital. Están graves. Esta mañana en TV3 relacionaban el atropello con la movilización que al parecer preparan los agentes de la policía catalana para protestar por la falta de seguridad laboral que sufren a diario. La movilización consistirá, según la tele, en una huelga de sanciones leves. Sólo multarán las infracciones más salvajes.

Pero lo tristemente cierto es que este atropello lo podría haber sufrido cualquiera. Veamos por qué.

Había llovido, llovía y llovería todavía un par de días más en la zona, y la verdad es que daba miedo circular por aquella carretera a la altura de Tagamanent, donde tuvo lugar el atropello. Pero no daba miedo ni por la lluvia en sí ni por las curvas que nadie ha arreglado todavía ni sé cómo arreglará, porque ahí el trazado de la C-17 se las trae. Daba miedo por la cantidad de coches, furgonetas, autobuses y camiones que se pasaban por el arco del triunfo las limitaciones de velocidad inherentes a la vía y la evidencia de que, con el asfalto mojado, era mejor aminorar la velocidad y extremar las precauciones.

A la carretera no hay que tenerle miedo, sino respeto. Es algo que aprendí de mi abuelo, experimentado conductor, y que intento transmitir a mis alumnos. Aquel día, el día en que un coche se llevó por delante a un par de mossos d’esquadra que estaban asistiendo un vehículo detenido en el arcén, sentí miedo. Pocos kilómetros antes había visto cómo una Citroën Jumpy planeaba sobre el agua al dar un frenazo en seco (o eso creía su conductor) para evitar chocar contra un coche gris que adelantaba a un tractor que circulaba por allí. Había visto también a uno de los autobuses de la zona pasar por mi lado a una velocidad fuera de toda regla. Era como cumplir misiones de un vídeojuego muy cabrón en el que lo que había en verdadero juego era algo irrenunciable: mi vida.

Y entonces vi a los mossos en el arcén, un arcén ancho que sirve de acceso a una empresa que comercializa piedra natural. Y pensé que aquel día tendrían mucho trabajo, que con aquel panorama las colisiones por alcance se multiplicarían. Y no tuve tiempo de pensar mucho más, porque la carretera reclamaba toda mi atención. Y los conductores que me rodeaban, conducidos por las circunstancias y por su absoluta ceguera, me obligaban a estar muy pendiente de mi entorno.

Miedo.

Mucho miedo.

Dolor, lamento.

Nos podría haber pasado a cualquiera. Si yo hubiese sufrido un pinchazo, o si se me hubiera destensado la correa de accesorios, o si se me hubiese cascado una de las gomas del limpiaparabrisas, yo me habría detenido en el arcén con mis intermitentes y mis luces de posición, con el chaleco puesto y el triangulito a cuestas… y alguien se me habría llevado por delante. Estos dos agentes de la Policía se ganaban la vida en los arcenes de las carreteras y por eso desgraciadamente tenían un mayor índice de probabilidad para acabar de forma abrupta su jornada laboral. Pero lo cierto es que me podía haber pasado a mí, a ti o a cualquiera de tu familia o de la mía. Cualquiera de aquellos conductores conducidos por las circunstancias y por su absoluta ceguera podría haber acabado conmigo, contigo o con cualquiera.

No tenemos consciencia del riesgo. De verdad que no la tenemos.

Foto | Enrique Dans

Se acerca la época en que en muchas zonas de nuestro estado más llueve, y de forma más torrencial. Sin ir más lejos, mi propia calle se convierte en un torrente varias veces cada otoño. Alguna vez ha llegado a arrastrar coches aparcados (¡suerte que tengo garaje!). Por lo tanto, incrementa la posibilidad de que un charco traicionero nos haga perder el control de nuestro vehículo.

Como ya expliqué extensamente en El invento de la rueda, nuestro control sobre el vehículo depende única y exclusivamente de que entre nuestros neumáticos y el pavimento exista una fuerza de rozamiento suficientemente grande. Por ese motivo, tanto las ruedas como la carretera se fabrican de materiales con alta fricción. Pero claro, eso supone que la rueda está en contacto con el asfalto. ¿Qué ocurre cuando el agua se entromete?

No es que el agua produzca poca fricción. De hecho, como veremos más adelante, puede llegar a producir bastante fricción. Por eso las lanchas más veloces pasan más tiempo en el aire que dentro del agua. El problema es que al pasar la rueda, el agua (líquida) no permanece en su sitio, como todos los que hemos sido salpicados por coches sabemos de sobra.

Si debajo de la rueda en vez de asfalto hubiera agua, cuando ésta intenta girar (gracias al par de fuerzas del motor), el líquido elemento no opondrá resistencia al giro. En vez de eso, saldrá disparada hacia atrás y los lados. Es como si al caminar pisamos un patín: no ofrece resistencia al movimiento del pie, y por lo tanto no nos proporciona fuerza hacia adelante que necesitamos para avanzar. En el caso del agua, se llama acuaplaning.

Para evitarlo, las bandas de rodadura de los neumáticos tienen un dibujo gravado que se encarga de guiar el agua de forma que no quede entre la rueda y el pavimento. De hecho, es fácil verlo cuando está lloviendo. Al pasar un coche, quedan los surcos de las ruedas, donde la carretera queda prácticamente seca.

Pero, como todo en esta vida, la capacidad de nuestras ruedas para achicar tiene su límite. Si hay demasiada agua, no darán a basto, quedará una película de agua debajo de la banda de rodadura y se producirá el temido acuaplaning. ¿Cuál es el límite? Pues depende de varias circunstancias. Veamos cuales.

Seguramente el factor más importante, ya que es el único que el conductor puede manipular durante el trayecto, es la velocidad. Hablando en términos mundanos, a mayor velocidad, menos tiempo tendrá el agua para apartarse. Por lo tanto, moderar la velocidad cuando el pavimento está mojado siempre es una buena idea.

Otro factor importante son las propias ruedas. Si están bien diseñadas, y el dibujo está en buenas condiciones, tanto más eficientes serán achicando. De hecho, todos sabemos que en competición tienen neumáticos especiales para mojado, con un diseño adaptado para tales condiciones. Claro, los que usamos los mortales no serán tan buenos como las de Alonso, Pedrosa y compañía, porque tienen que servir para todos los terrenos.

Las propias características de la rueda también influyen. Las ruedas estrechas necesitan mover menos agua, así que soportarán charcos mayores. Aunque eso no quiere decir que debamos cambiar ciegamente nuestras ruedas por otras más estrechas, eso afectaría negativamente a nuestro vehículo. Pero sí significa que quizá no es buena idea poner ruedas anchas por muy chulas que sean (bueno, eso dicen, yo no les veo el qué). Mejor, nos limitamos a usar las ruedas recomendadas por el fabricante.

El último factor es el peso del vehículo. Los vehículos pesados lo tienen más fácil para que sus ruedas se hundan en los charcos con facilidad. Eso sí, los vehículos más pesados también suelen tener las ruedas más anchas, así que ambos efectos tienden a compensarse. Por lo tanto, no es excusa para conducir como un loco bajo la lluvia.

El agua que queda debajo de la rueda produciendo el acuaplaning no es el único riesgo. También el agua que queda por delante puede traernos problemas. En un charco muy profundo, por delante de la rueda se acumula mucha agua que espera su turno para poder apartarse. Supongo que es algo que habréis visto todos en una piscina (o incluso en la bañera), al empujar el agua con una mano o un brazo, justo por delante el nivel del agua sube un poco.

Esta acumulación de agua produce una resistencia extra al avance de la rueda. Dicho de otra forma, la energía necesaria para elevar y mover toda esa agua es extraída de la energía cinética del vehículo. En definitiva, tiende a frenarnos. La situación empeora si es sólo una rueda la que pisa el charco, ya que eso hará que el coche tienda a desviarse.

Por lo tanto, si no podemos evitar pasar por un charco, es mejor procurar que las ruedas de ambas lados entren en él. Y si es posible al mismo tiempo. Notaremos un pequeño frenazo, sobre todo si no hemos podido reducir la velocidad, pero al menos continuaremos en línea recta.

Hay que tener en cuenta que muchas de estas tormentas estacionales son muy locales. Es perfectamente posible que nuestro viaje transcurra por un lugar donde acaba de llover y no nos enteremos. Así que, sobre todo en esta época, es aconsejable extremar la precaución al menor signo de pavimento mojado.

Por último, si ni siquiera sabiendo todo ésto hemos podido evitar que se produzca el aquaplaning, debemos saber cómo reaccionar para recuperar el control del vehículo. Siempre es bueno estar preparados.

En Circula seguro | Aquaplaning
Fotos | PhillipC, Dave Indech, striatic

El verano es época de sol, playa, cervecitas a la sombra de un parasol… y también es el momento propicio para la formación inusitada de enormes nubarrones que de un momento a otro nos cambian el paisaje. Del calor más insoportable podemos pasar rápidamente a estar pasando frío. Ese desplome de la temperatura es un buen indicio de que algo malo puede sorprendernos, y ya sabemos que el factor sorpresa es un mal aliado de la conducción segura y, por tanto, un enemigo de la seguridad vial.

El granizo se precipita sin espera. Y en cuanto esa caída sucede comienzan los problemas para el conductor. Saber qué hacer en una situación como esta, más habitual de lo que parece, resulta vital si no queremos acabar, en el peor de los casos, protagonizando una salida de la vía que puede tener consecuencias más que graves.

Con las primeras gotas de lluvia se pierde buena parte de la adherencia, y más si el agua cae sobre un asfalto seco y polvoriento. En esa situación el agua se mezcla con la porquería del suelo y da lugar a lo que los libros llaman “una especie de barrillo que convierte el firme en sumamente deslizante”. Si no andamos con cuidado, moderando la velocidad y suavizando nuestras acciones a los mandos, correremos el riesgo de dar un patinazo en estos primeros momentos de lluvia.

Precisamente por lo peligroso de la situación, resulta primordial llegar a este escenario con los deberes hechos: nuestros neumáticos deben estar en buen estado, con una profundidad de dibujo suficiente para evacuar el agua del terreno y mantenidos siempre a la presión que recomiende el fabricante de nuestro vehículo. Además, las escobillas de los limpiaparabrisas deben ser capaces de secar bien nuestras lunas anterior y posterior, ya que las enormes gotas que caerán nos dificultarán enormemente la visión. Un chorro de lavaparabrisas de vez en cuando nos irá bien para conservar el parabrisas limpio, algo necesario mientras nos cae encima una buena manga de agua.

Y si en medio de ese chaparrón tormentoso apreciamos en el termómetro del coche que la temperatura está bajando rápidamente, no lo dudemos ni un segundo: busquemos un lugar apropiado, si puede ser bajo cubierto, y paremos a descansar un rato.

¿Por qué? Muy sencillo. Por un lado, el granizo nos puede dejar el coche hecho polvo. Las consecuencias pueden ir desde unas ligeras abolladuras en la chapa hasta la rotura de cualquiera de los cristales del vehículo. En segundo lugar, los golpes propinados por la pedrea que nos va cayendo mientras intentamos llegar no se sabe muy bien adónde nos desconcentrarán de nuestra labor como conductores y nos pondrán bastante nerviosos. Pero la tercera razón es determinante: El granizo caído abundantemente sobre el suelo transforma la carretera en una blanca pista de hielo. En pleno verano, sí.

Una carretera cubierta con hielo es una garantía para perder el control del vehículo con una facilidad pasmosa. ¿Realmente vale la pena continuar con nuestro camino?

Foto | Josep Camós, Arkangel