GPS

Sin comerlo ni beberlo, estamos ya inmersos en la segunda década del siglo XXI. Y aunque, si comparamos con las expectativas que nos había creado la ciencia ficción decepciona un poco, la verdad es que a la chita callando la tecnología se ha inmiscuido en nuestras vidas. Pero, en ocasiones, la convivencia con ella no es tan idílica como creíamos.

En el caso de los navegadores GPS, la cosa no es diferente. Hubiéramos flipado si hace quince años nos hubieran explicado que dispondríamos de un aparato del tamaño de un monedero que no sólo tendría un mapa actualizado de las carreteras, capaz de saber en todo momento dónde estamos, sino que además sería capaz de calcular la mejor ruta a nuestro destino, y hasta de explicarnos por voz cómo llegar.

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Si hace un par de años largos anunciábamos una aplicación para GPS útil para saber cuándo era mejor dejar el coche quieto y coger el transporte público, ahora Navteq, la firma responsable de aquel software, ha anunciado la expansión a 18 países europeos de su aplicación Navteq Traffic Partners.

El sistema basa su funcionamiento en una compleja base de datos con información sobre las velocidades medias reales que se emplean para abordar una determinada carretera o un determinado tramo, extraída de más de tres mil millones de puntos de exploración privados y comerciales obtenidos cada mes en todo el mundo. Con esos datos, la aplicación calcula cuáles son las rutas que mejor evitan los atascos descartando las vías que suelen estar congestionadas en un día concreto y a una hora determinada.

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Reconozco que no tengo un GPS en mi coche y que en las pocas ocasiones que he hecho uso de uno mi grado de satisfacción no fue muy elevado. En esas ocasiones en las que utilice un sistema de navegación me di cuenta de que no siempre las indicaciones que nos da la voz son las más adecuadas.

Caminos que no existen, que están cortados o que han variado, indicaciones erróneas o totalmente sin sentido y sobre todo en ocasiones contradecir lo que me estaban indicando las señales. En resumen, que hubiera sido mejor guiarme a la vieja usanza, esa que simplemente se basa en ver las indicaciones de los carteles y un poco de intuición.

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El navegador Vexia Econav no es un GPS más. Además de la cartografía (de origen Navteq) y del clásico sistema de guía, incorpora otras funciones que ayudan mucho al conductor en función de lo que necesite. Su principal ventaja respecto a otros navegadores es que tiene un ahorro potencial en varias facetas.

Básicamente permite ahorrar en accidentes, multas, puntos, combustible y sustos. Este navegador no tiene que conectarse a la centralita del coche, sólo a una toma de mechero para que no se agote la batería, aunque dura unas pocas horas, más de lo normal en un navegador portátil.

Las funciones del navegador se actualizan cada cierto tiempo, basta con conectar el navegador a un PC con Windows XP o Vista y ejecutar un asistente. Las actualizaciones son gratuitas, así que el coste del navegador es fácilmente previsible: lo que cuesta comprarlo, y nada más. Veamos sus funciones:

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Más de un accidentado habría deseado que alguien avisase a los servicios de emergencia si él no hubiese sido capaz de hacerlo. La tecnología una vez más se convierte en una valiosa aliada. Un programador ha creado una aplicación para móviles Android que puede salvarnos la vida.

Una vez instalada la aplicación tenemos que introducir una información básica: nombre y apellido, edad, DNI, móvil al que avisar en caso de emergencia, grupo sanguíneo y alergias a determinadas medicinas. Mientras la aplicación esté vigilante el acelerómetro del teléfono detectará movimientos especialmente bruscos.

Si tal cosa sucede, después de sonar una alarma (para que se pueda desactivar) se manda un mensaje a los servicios de emergencia, indicando la posición exacta por GPS (a menos que ocurra en un túnel) y los datos indicados para recibir asistencia médica urgente. Como un ángel de la guarda.

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Hay dos cosas que me encantan de las motos: la sensación de libertad que se experimenta a los mandos de ella, pues todos los sentidos funcionan al máximo, y tanto el tacto como el olfato tienen especial importancia. Dentro de un vehículo de cuatro ruedas es complicado experimentar los olores que existen en una carretera de montaña, o por ejemplo, el cambio de temperatura en invierno entre el exterior y el interior de un túnel.

Pero al igual que te da esta libertad, también se convierte en un peligro el querer disfrutar de esta afición uno solo. En caso de caída, sobre todo en una salida de vía, puede llegar a ser muy difícil que alguien nos vea o se percate de nuestra presencia. Y los primeros minutos son los más importantes en una intervención.

[Nota: Este post ha sido actualizado para un mejor tratamiento de la información ofrecida]

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En los dos artículos previos hemos visto que los navegadores actuales representan una evolución digital de los mapas de toda la vida, que además pueden indicarte en cada momento donde te encuentras.

Esta tecnología nos puede resultar de gran ayuda, pero hay que tener en cuenta que la utilizamos mientras realizamos una actividad compleja, la conducción, que requiere de toda nuestra atención. Y, como sabemos, perder la atención puede causar resultados muy desagradables en la forma de siniestros. Utilizar responsablemente estos avances es un ingrediente imprescindible para la seguridad vial.

En primer lugar, debemos tener en cuenta que un navegador es un instrumento difícil de utilizar. Hay que estar pendiente de la pantalla para afinar con nuestros dedos para accionar en la pantalla táctil donde queremos. Es más, colocados en el parabrisas normalmente hay que cambiar la postura para acceder a ellos. Esto es completamente incompatible con la conducción segura. Todo esto es completamente incompatible con la conducción segura.

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Tal y como comentábamos en mi anterior artículo, la principal característica de un navegador es su capacidad de saber donde está. Utilizando un sistema de localización por satélite, que alcanza prácticamente todo el planeta, los navegadores pueden comparar la posición con sus mapas, para calcular la ruta a seguir hasta el destino marcado.

Los satélites NAVSTAR-GPS se encuentran orbitando a una altura de unos 20200km sobre el nivel del mar, dando una vuelta a la tierra aproximadamente cada doce horas. De esta forma, cada satélite sólo está visible en el cielo durante seis horas de cada doce; la mitad del tiempo. No obstante, si el satélite está muy abajo en el cielo (acaba de salir, o está a punto de ponerse), la señal tiene que atravesar mucha atmósfera y se ve ligeramente atenuada. Así que la señal es óptima aproximadamente sólo durante una cuarta parte del tiempo. Para solucionarlo, en cada órbita se sitúan cuatro satélites, a intervalos regulares. En total, se tenemos seis diferentes órbitas, lo que da un total de 24 unidades espaciales en la constelación NAVSTAR, más otros tres de auxilio.

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Cuando era pequeño me intrigaban esos paneles en el zoo, donde podías ver la localización de cada una de las bestias, junto con una bola roja marcada con las palabras “usted está aquí”. Me preguntaba cómo sabían que yo estaba ahí,... si cuando me alejaba la señal también se desplazaba en el plano. Nunca lo puede comprobar, ya que para hacerlo siempre tenía que volver al mismo lugar, y en efecto “yo estaba allí” de nuevo.

Ese sueño infantil de un mapa que siempre te decía donde estabas hoy en día es una realidad para muchos conductores gracias a las nuevas tecnologías. Como toda la tecnología, será útil si se utiliza correctamente, pero un mal uso puede tener consecuencias indeseables: los navegadores son un elemento polémico en la conducción debido a la capacidad de producir despistes fatales. Utilizar responsablemente el navegador es muy importante para aumentar la seguridad vial al circular usando estos modernos gadgets.

Pero de ésto hablaremos en próximos artículos, empecemos por el principio: Los navegadores modernos se basan en combinar tres tecnologías: la cartografía digital, el cálculo de rutas y el posicionamiento por satélite.

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