Hay otro tipo de riesgos que son, al menos desde mi punto de vista, por ejemplo intentar cubrir más kilómetros de una sola tacada de los que son recomendables por el sentido común. La prisa nunca es buena consejera, peor es que si nos ponemos en el contexto vacacional, la prisa no debería aparecer en ningún caso. ¿Es que no nos llega con el resto del año? En todo caso, ya sea para un viaje de vacaciones o un viaje de trabajo, nunca es recomendable “supervitaminarse y mineralizarse”, sobre todo si se trata de estimulantes que nos prometen resistir más kilómetros sin parar, o tener mejores capacidades al volante.

Nuestras capacidades al volante son las que son, e igual que no nos dopamos si queremos pasar un reconocimiento médico o pasar las pruebas físicas de los bomberos (quien pueda hacer eso), no es necesario meterse un aporte extra de sustancias que se encuentran, por otro lado, en muchos alimentos en cantidades más que recomendables, o disminuir la fatiga por otro medio que no sea descansando.

Descansa bien y cenar ligero, claves para viajar seguro

Tomarse un café cuando paramos no es malo. También están los refrescos con un poco de cafeína que además están bien fresquitos. Las vitaminas nos las da la fruta, que además es un alimento ligero y nos evita la pesadez de estómago. Entonces gracias a eso no deberíamos tomarnos nada extra que nos elimine dicha pesadez. Y cuando los párpados nos empiezan a pesar más de la cuenta, paramos en un apartadero o donde sea que nos encontremos (y podamos parar con seguridad) y descansamos tan ricamente.

No hablo de nadie en concreto, de ninguna marca, de ninguna empresa. Hablo de nosotros. ¿De verdad necesitamos estimularnos con extras? Descansar bien la noche anterior, no haber bebido alcohol la noche mencionada porque eso probablemente nos lleve a descansar peor, incluso cenar de forma ligera para no acostarnos sin haber hecho la digestión, son cosas útiles que hacer al preparar un viaje. Vida sana, algo de ejercicio (no hace falta correr maratones, basta con escapar de la vida sedentaria), buen descanso y evitar conducir en horario de pleno sol, también son prácticas aconsejables.

El mayor problema, sin embargo, que veo a los productos que prometen mejoras en tus puntos de habilidad, salud, capacidad de visión y, si me apuráis, carisma, es que provocan un efecto de exceso de confianza que nos dará peor resultado del que queremos reconocer. Es de eso de lo que más desconfío, del efecto placebo de algo que, realmente, podemos obtener por los métodos tradicionales de la buena alimentación, vida sana y buen descanso.

Foto | viernest

Que no, que no os estoy tomando el pelo. Bueno, al menos hoy no. Recuerdo hace años, cuando circulaba en bici con cierta regularidad, en días nublados o con niebla utilizaba lentes de color amarillo que me permitían mejorar considerablemente la visión.

Al principio, recién colocadas sobre la nariz, lo veía todo de color amarillo pero a medida que pasaban los segundos, los ojos se acostumbraban a esa tonalidad y llegaba un momento que apenas apreciaba la diferencia de colores. Una vez llegado al destino, cuando las quitaba, me daba cuenta que la visión era mucho mejor y más clara con ellas que sin ellas.

Llevando un paso más allá esta idea, el conocido fabricante Tag Heuer ha comenzado a comercializar unas gafas especiales que mejoran la percepción de los objetos cuando conducimos entre la puesta y la salida del sol. Además, las gafas han sido desarrolladas y testeadas por pilotos de competición de dos y de cuatro ruedas durante la celebración de la mítica prueba de las 24 Horas de Le Mans. Todos los pilotos que las han llevado han elogiado la mejora en visión que han experimentado.

Las gafas en cuestión se denominan Tag Heuer Squadra Night Vision y utilizan una técnica que han denominado máscara ocular con miopía universal nocturna.¡ Menudas palabrejas! La verdad es que no puedo explicaros lo que significa pero lo que sí os puedo decir es que aumenta el contraste de los objetos y disminuye la fatiga.

Estas lentes corrigen la miopía nocturna que todos tenemos y que se produce cuando se nos dilatan en exceso las pupilas para captar la máxima luz posible. En estos casos, se producen distorsiones en los ojos: halos, difracción de la luz, resplandores, visión lateral defectuosa, etc.

Pero claro está, todas estas mejoras y ayudas a la conducción no sirven de nada si no tenemos el sistema de alumbrado en correctas condiciones, tanto el delantero como el trasero. Porque debemos recordar que tan importante es que veamos bien como que nos vean. Así por ejemplo, en días plomizos de invierno, las luces hay que encenderlas no para ver nosotros, que seguro que lo podríamos hacer sin ellas, sino para que nos vean.

Están realizadas completamente en titanio, lo que le permiten tener una gran flexibilidad junto con un bajo peso, ideal para en el caso de los motoristas poder llevarlas debajo del casco de la forma más cómoda posible. Ahora bien, el uso de materiales exóticos dispara un poco el precio. Según he podido saber, el precio de venta es de aproximadamente 350 €.

Vía | Tag Heuer

Me imagino que ahora mismo y después de leer el título del artículo estéis pensando que de nuevo he vuelto a caerme con la moto en una de mis incursiones circuiteras y se me ha reseteado otra vez el cerebro, o lo que es peor, se ha escacharrado. Pues no, esta vez no ha sido una caída la que me ha dejado tocado de la azotea sino la noticia que pude leer ayer en uno de los periódicos locales de Asturias.

Y es que el encabezado de la noticia asombre al más pintoresco: La acusada de conducir 5 kilómetros con la mujer de su hermano sobre el techo de su coche asegura que arrancó porque «ella se subió y empezó a abollarme a patadas el vehículo». Y luego creéis que el que está mal de la cabeza soy yo…

Parece ser que todo empezó, lógicamente y como ocurre en muchos casos, por una discusión derivada por la repartición de una herencia. La mayoría de los problemas familiares siempre surgen por herencias o por faldas (o pantalones). Dejando a un lado la parte frívola y rosa de la noticia, parece ser que en algún momento de la acalorada discusión, la cuñada se subió al coche y la conductora, al ver el panorama, salió de allí zumbando según ella sin percatarse de que llevaba a su familiar subida encima del techo del vehículo.

A partir de ese momento, las versiones se ramifican como un árbol: la conductora asegura que no se dio cuenta de que estaba allí y que además podía haberse bajado en cualquier momento. La versión de los conductores con los que se cruzó tan pintoresca estampa sostienen que la mujer conducía de forma temeraria intentando que su osada pasajera utilizase el transporte público. Al final tuvo que ser precisamente uno de estos conductores el que adelantase al vehículo y lo obligase a detenerse. Juraría haber visto alguna película parecida, pero con extras y una frase de ¡corten! al final.

De una u otra forma esta noticia me recuerda la locura que muchas personas cometen al sentarse al volante de su coche durante un momento de máximo de estrés o después de haber sufrido una acalorada discusión (o un desafortunado desamor, por qué no). En cualquiera de estos casos lo mejor es pararse un momento a recapacitar, no el problema sino el valorar la opción de darnos un paseo a pie hasta que se nos pase el momento de tensión o si no tenemos más remedio, irnos en transporte público.

Conducir un vehículo requiere toda nuestra atención tanto física como mentalmente por lo que debemos encontrarnos en buenas condiciones. Si no nos lo permiten factores externos que no somos capaces de evitar, lo que tenemos que dejar al margen es el conducir. Evitaremos sustos y peligros innecesarios tanto para nosotros como para los demás.

Vía | La Nueva España
En Circula Seguro | Quitarse de encima el estrés a la hora de conducir

En estos días en los que cierto volcán ha tapiado los cielos de Europa, al menos parcialmente, se han tenido que cambiar los esquemas en el transporte colectivo. Ante el colapso de trenes, autobuses, aviones y ferrys, algunos han tenido que optar por el automóvil: alquilándolo, con coche particular o en taxi.

Las distancias que recorre un avión se pasan “volando”, pero no pasa lo mismo en un coche. Los viajes largos en coche son una paliza física y psíquica. En mi caso lo noto cuando se supera la barrera de los 600 km, como el coche no sea muy bueno, ya quiero terminar el viaje. El coche influye mucho, sí.

Pero, aunque viajemos en el mejor coche del mercado, hay algo que nada ni nadie nos quita de momento, la fatiga. Esa incómoda compañera, parece que no viaja a bordo, pero está ahí constantemente. Existe la recomendación genérica de parar cada 2-3 horas y 200-300 km, es un consejo bastante saludable.

Hay gente que es capaz de conducir más tiempo o distancia con un cansancio menor, por hábito, por sus condiciones psicofísicas, etc. Reconozco haber conducido “del tirón” 400 km, en un buen coche y a velocidad legal, y no me consideré más fatigado que trayectos más cortos en coches de menor calidad.

Sin embargo, no se es el mismo al empezar el viaje que pasada cierta distancia. La mente se va “atocinando”, las articulaciones se resienten de la postura y falta de movimiento, nos podemos aburrir, distraernos… y en general, bajar la guardia. Es lo que vamos a necesitar en cualquier momento.

Pongamos un ejemplo típico. Circulamos de noche, solo pasamos camiones. Nos ponemos a adelantar uno a nuestro ritmo (pongamos 120-130 km/h) y aparece de la nada un turismo de alta gama, dándonos las luces (porque no tienen un botón para echarnos de la carretera automáticamente) y molestándonos.

¿Estaba en el retrovisor cuando iniciamos la maniobra? Puede ser que no le viéramos venir por ir algo distraídos o porque efectivamente venía “a fuego”, pongamos 180-200 km/h, y no hemos tenido tiempo para reaccionar pues, al iniciar la maniobra, efectivamente no estaba ahí.

Los hay que se esperan a que terminemos el adelantamiento y luego nos sobrevuelan los hay que por poco, no nos echan de la carretera. Estando más despiertos o activos, tendríamos una mejor reacción ante una situación así, pero hemos caído víctimas de la invisible y casi indetectable fatiga.

Cualquiera puede presumir de haberse hecho más de 1.000 km en una sola jornada, o más tiempo, a velocidades medias increíbles o jactándose no haber descansado. “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”. No me considero religioso, pero me parece una buena cita para ilustrar esa forma de pensar.

Un conductor responsable y experimentado conoce dónde está la fina barrera que separa a un conductor activo y despierto a uno que necesita parar, y cuando llega ese momento, toca parar. Ningún desplazamiento es más importante que nuestra vida, a menos que estemos transportando a un moribundo (poco probable a larga distancia).

Es mejor presumir de seguridad que de todo lo contrario, la vida suele premiar con la longevidad a los que no juegan a las cartas con la fatiga en ese tipo de viajes. Lo peor es que gente carente de la costumbre de hacer largas distancias se atreve a pegarse esas kilometradas de espanto…

... y no son conscientes del riesgo que van a correr. Mucha gente se mata por distracción (salida de vía). Son las únicas explicaciones que caben cuando uno se sale en un punto donde no cabría pensar que, en condiciones normales, pudiese pasar algo así. Igual se trató, otra vez más, de alguien jugando a traspasar sus propios límites.

La naturaleza es sabia y nos da la posibilidad de cansarnos, de esa forma, sabemos cuándo nuestro organismo necesita un respiro, de lo contrario, moriríamos sistemáticamente por agotamiento. Si empiezas a notar la fatiga, no se va a ir ni dándote bofetadas, ni tumbando las agujas del coche, ni cantando.

Sólo se va haciendo una parada, y eso va a misa. El cielo puede esperar.

Fotografía | Thomas Duchnicki, Wikimedia, PhillipC, Mikelo

Desde hace bastante tiempo llevo observando que la luz del cuadro de relojes de muchos de los modelos que se venden actualmente, predominan los tonos azules. Me asaltaron las dudas pensando si era cuestión de modas o realmente tenía su porqué, así que me puse a investigar por la red.

Después de navegar durante un buen rato, me encontré con la referencia de un artículo que hablaba sobre un estudio. En él se desvelaba que la aplicación de una luz con cierta frecuencia impedía que nos durmiésemos al volante. ¿Sería esta la respuesta? Pues sí y no.

Todo parte de la base de que una luz azul de 464 nanómetros es capaz de alterar el hipotálamo haciendo creer al organismo que todavía es de día. Así, éste no dará la orden a la glándula pineal de que segregue melatonina, también llamada la hormona del sueño. Así, a primera vista parece un poco complicado, pero en la práctica no lo es tanto.

El autor de semejante invento es el alemán Burkard Wördenweber. Sostiene que la colocación de esta luz en algún punto del salpicadero mantendría el cerebro despierto, disminuyendo aproximadamente un 30% las muertes anuales.

Cuando se publicó el estudio, en el 2006, hablaban de unas cifras de 44.000 muertes al año en Europa, con lo que se salvarían unas 13.000 vidas. En España, según los datos, la fatiga y el sueño están presentes en 225.000 accidentes al año.

Al final, no he conseguido resolver la duda de si la luz de mi coche tiene una frecuencia de 464 nanómetros o en el concesionario se han quedado con alguno, pero si me lleva a pensar y creer que los fabricantes de automóviles lo hacen por una buena causa.

Lo peor es que voy a tener que dar la razón a los tuneros. Ya me veo llenando el coche de neones. ¿Tendrán en la tienda de iluminación enanómetros de esos?

Vía | Terra

Si hay unos posts que triunfan en Circula Seguro, esos son las anécdotas vividas a los mandos de un vehículo. Su éxito no se debe normalmente a una gran originalidad que encontramos en las situaciones que narramos, sino precisamente a todo lo contrario: La verdad es que cualquiera puede identificarse con nuestras historias. No suele faltar el comentario del lector que me da la razón en lo que ahora estoy diciendo: “En tal sitio me hicieron a mí una jugada como la que estás contando”. Es habitual además la reflexión: “Si todo el mundo tuviera un comportamiento más cercano a la seguridad vial, nos ahorraríamos más de un disgusto”. Y finalmente suele aparecer la queja / pregunta retórica: ¿Por qué el resto de conductores tienen que comportarse así?

En principio, buscarle una justificación al conductor incívico es un error, más que nada porque tras la justificación viene la legitimación de los actos que se le ocurra cometer. Pero también es cierto que un conductor ágil y seguro tiene entre sus virtudes la empatía, que será a su vez la base para prever las acciones de los demás. Aclarado esto, hay muchas causas por las que un conductor reacciona con violencia ante sus semejantes. Su tendencia al riesgo, su aprecio o desprecio por la vida de los demás, sus capacidades generales como conductor… y la forma que tenga de reaccionar cuando se vea superado por las circunstancias. De eso hablaremos hoy.

Aunque primero os invito a que veamos unos dibujos animados para entrar en situación:

¿Somos Jeckyll como peatones y nos convertimos en Hyde al sentarnos en el coche?

La Ley sobre Tráfico, Circulación de Vehículos a Motor y Seguridad Vial desarrollada en 1990, la primera ley global que tuvimos en materia de Tráfico, nos habla del conductor como esa “persona que maneja el mecanismo de dirección o va al mando de un vehículo, o a cuyo cargo está un animal o animales”. Claro, que el problema de fondo es que la Ley y los ciudadanos olvidamos con frecuencia que el conductor, la persona, es también un animal. Más o menos civilizado, pero animal al fin y al cabo.

¿Cuán animal es el conductor? Depende. Los psicólogos definen la conducción (quizá hablar de “la circulación” sería más exacto) como una actividad compleja, en la que la persona debe percibir los estímulos que le llegan de su entorno, seleccionar aquellos que más le interesan, compararlos con su bagaje, elegir una respuesta adecuada al estímulo dependiendo de la situación y ejecutarla exitosamente en el menor tiempo posible.

Hum… Sí que suena a actividad compleja, sí.

Esa actividad la realiza el organismo, principalmente el sistema nervioso y el aparato locomotor coordinados por el cerebro. Pero nuestro organismo tiene la costumbre de no realizar una sola actividad sin emitir una factura. En el caso de una actividad compleja como es la circulación, la factura se mide sobre todo en fatiga física e intelectual. Cuando la complejidad de la circulación supera el nivel que puede dar de sí la persona que está al mando del vehículo, cae la parte más compleja de la actividad, la que realiza el pensamiento, y queda a los mandos del vehículo un individuo mermado, cuyas reacciones serán primitivas, básicamente las mismas que podría tener un mono del zoológico (con perdón de nuestros hermanos primates) con un poco de entrenamiento.

Los documentales de animales que según los audímetros todo el mundo ve nos enseñan claramente que cuando un animal se siente atacado reacciona con violencia, ya sea para huir o para repeler el ataque con un ataque mayor. En la carretera, de un conductor superado por las circunstancias sólo podemos esperar una conducta violenta, del todo animal y nada educada. Dicho de otra forma, quien se muestra agresivo al volante se está viendo sobrepasado y atacado, y responde de la única manera que le permite su organismo: realizando una acción que a su vez es una reacción del todo impulsiva. Como todo en esta vida, la sensación puede tener mayor o menor grado: no será lo mismo sentirse inseguro que experimentar miedo al volante o llegar a la amaxofobia.

¿Qué es lo que hace que un conductor se vea sobrepasado? Por un lado, puede que sus conocimientos o sus habilidades no estén lo suficientemente desarrollados. Un conductor novel, por ejemplo, lo pasa realmente mal cuando ve que los demás le fríen a pitadas por no circular a una velocidad adecuada a las circunstancias de la vía. Un abuelete que tiene que abordar una rotonda saturada de tráfico puede no ver el momento idóneo para irrumpir en ella. En ambos casos, la respuesta animal puede saltar en cualquier momento: acelerar torpemente para huir de la situación o solucionar el conflicto de cualquier manera sin pensar en las consecuencias serían reacciones habituales.

También puede suceder que las circunstancias ajenas a la conducción se abran paso en la mente del conductor y lo distraigan de su actividad principal: el manejo del vehículo. Pongamos un caso muy próximo: la crisis económica y sus repercusiones en el día a día del ciudadano. Un conductor que se ha quedado en paro, con dos hijos y un banquero a los que mantener seguramente se verá superado por cualquier eventualidad del tráfico, simplemente porque su cerebro no está ahí. ¿Qué reacciones tendrá? Seguramente le bastará una chispa para explotar por completo. La agresividad estará garantizada.

Como dije al principio, no se trata de legitimar la agresividad de nuestros compañeros de viaje, sino de comprender mínimamente el mecanismo por el que un conductor se convierte, como Goofy en esos dibujos animados, en un verdadero animal al volante. La simple inseguridad de no saber cómo reaccionará la máquina a nuestro requerimiento puede convertirse (y de hecho para muchas personas es una causa fundamental) en un motivo para el estrés. Al fin y al cabo, sabemos que si nos equivocamos cuando caminamos lo máximo que puede suceder es que perdamos el equilibrio y nos caigamos al suelo. Sin embargo, un fallo similar a bordo de un vehículo puede acarrearnos un disgusto mucho mayor. Y tener este dato en la cabeza, cuando no dominamos correctamente nuestro vehículo, nos estresa.

Pero hay otro tipo de inseguridad derivada de la conducción que también nos puede volver agresivos incluso a quienes tenemos muy claro nuestro sentido de la seguridad vial. Es la inquietud causada por la conducción de los demás. Ir pendientes de la conducción de los demás es un deber del conductor ágil y seguro. Sin embargo, en el momento en que la observación de los demás nos inquieta y nos hace reaccionar violentamente, con mecanismos de huida por ejemplo, hemos caído en el mismo error que los conductores que tantas anécdotas nos brindan para el blog. Si somos conscientes de cómo funciona la respuesta animal, podremos luchar por seguir siendo conductores humanos, sea cual sea la situación que nos rodea.

Y si nos vemos sobrepasados por las circunstancias, siempre será mejor buscar un buen lugar para hacer un alto en el camino y descansar, ¿verdad?

Vídeo | humbris (Gracias, LouRDeS)

Foto | Ricky Flores, mrflip

En Circula Seguro | Quitarse de encima el estrés a la hora de conducir, La actitud de desconectar cuando estamos al volante

Por fin ha llegado el día. Ya tenemos el coche a punto después de haberlo pasado por una revisión básica. Nos toca ahora la difícil tarea de cargar sólo con lo necesario y echarnos a la carretera. Cuando hayamos llegado a nuestro lugar de vacaciones, tocará descargar maletas y llevarlas hasta la habitación del hotel o el apartamento o la casa de esos amigos tan geniales que nos hospedan por la patilla durante unos días.

Ah, pero meter el equipaje en un maletero no es tan sencillo. No se trata ya del tetris que quizá tengamos que montar con las maletas para que todo encaje como un guante y así poder cerrar el maletero, sino que conviene reflexionar un poco sobre nuestra manera de manipular la carga para evitar llegar a nuestro punto de destino con una contractura que nos agüe las vacaciones. Lo mismo habrá que tener en cuenta a la hora de vaciar el maletero. Por otra parte, será básico adoptar una postura correcta en nuestro asiento que nos permita hacer nuestro camino sin que el cuerpo se nos resienta.

Los movimientos, siempre suaves

Para preparar el equipaje uno de los primeros pasos consiste en sacar las maletas del armario. Antes de echarles mano, debemos tener en cuenta dos premisas:

• Cuanto menos forcemos nuestra columna vertebral, mejor.
• Que nuestros movimientos sean siempre suaves, huyendo siempre de pegar tirones.

Por ejemplo, si tenemos las maletas guardadas en un punto alto del armario (o sobre el mismo mueble) será fundamental que nos hagamos con una escalera para llegar de forma adecuada hasta la altura a la que estén alojadas y así alcanzarlas sin problemas. Y si es necesario, no dudemos en pedir ayuda a otra persona que desde el suelo recoja la maleta que nosotros le acercamos desde lo alto de la escalera.

Otro punto interesante es que a la hora de coger la carga debemos hacerlo de manera que quede cercana a nuestro cuerpo. Dicho de otra manera, si podemos mover una maleta cerca de nuestro tronco, será mejor que si jugamos a extender la espalda y los brazos. Eso vale tanto para las operaciones de carga y descarga, especialmente cuando nos encaramamos a una banqueta para cargar la baca o portaequipajes, como para los movimientos que realicemos mientras caminamos arriba y abajo con nuestras cosas.

Evita cargar los movimientos sobre la columna

Cualquier movimiento de torsión o rotación sobre nuestro eje con un peso en las manos va a motivar un esfuerzo que nos puede llegar a ocasionar una hernia discal. Por eso, resulta fundamental que depositemos y recojamos las maletas estando de cara hacia ellas, y no de costado. Si cogemos una maleta con la idea de voltearla haciendo uso de su masa y de eso que popularmente se llama fuerza centrífuga, como si estuviéramos clasificándonos para la final mundial de lanzamiento de martillo, es muy fácil que antes o después acabemos lesionados.

A la hora de agacharnos, debemos huir de posiciones que exijan todo el trabajo a la zona lumbar de la columna vertebral. Por tanto, no doblaremos la espalda para coger la maleta, sino que nos agacharemos flexionando suavemente las piernas.

Una técnica adecuada sería la de coger la maleta con ambos brazos semiflexionados y con las rodillas también semiflexionadas. Podemos optar por mantener los dos pies a la misma distancia de la maleta o, si lo preferimos, adelantar un pie y retrasar el otro como si estuviéramos en una posición parecida a la de caminar. De cualquiera de estas dos formas distribuimos mucho mejor nuestro esfuerzo y, sobre todo, no lo hacemos recaer sobre la espalda. La maleta debe quedarnos entre las piernas, ligeramente por delante de nosotros, pero sin exagerar, para que quede suficientemente cerca de nuestro cuerpo y así evitemos sobreesfuerzos en la zona media-alta de la espalda.

Empujar, mejor que tirar.

En los últimos años se han popularizado las maletas con trolley. Son una buena alternativa a la maleta de toda la vida. Sin embargo, también dentro de este campo hay diversas opciones. La ideal es aquella maleta que apenas necesita nuestra participación para ser movida. Es decir, que tiene cuatro ruedas y no sólo dos. Y esto es así porque con cuatro ruedas la maleta es autoestable, mientras que con dos ruedas va a necesitar que nosotros estemos tirando de ella todo el tiempo.

Siempre es mejor empujar que tirar. El empuje lo llevamos a cabo con todo el cuerpo mientras avanzamos. En cambio, el arrastre queda a cargo de uno de nuestros brazos, lo que ocasiona tirones en esa extremidad y torsiones en la espalda. Por otra parte, si arrastramos la maleta, por cada bordillo que encontremos en nuestro camino le daremos un tirón a nuestro equipaje, y ya hemos dicho que había que huir de los tirones. Mucha mejor solución será acometer los bordillos flexionando brazos y piernas y levantando la maleta, algo que podremos hacer si la empujamos a nuestra altura, y no si tiramos de ella.

La mejor postura durante el viaje

En su momento ya remarcamos la importancia de mantener una postura correcta mientras conducimos. De hecho, cuando tratamos de la lesión por latigazo cervical comentamos también cómo una mala posición en el asiento podía agravar los daños sufridos en caso de colisión.

Un viaje largo es toda una prueba de fuego para nuestra columna vertebral. Las horas que permaneceremos sentados al volante nos pueden pasar factura si no somos especialmente cuidadosos con nuestra manera de ocupar el puesto de conducción. Toca, pues, ser meticulosos con nuestra colocación: piernas y brazos semiflexionados en una posición que nos permita accionar todos los mandos con comodidad, manteniendo la cadera en un plano inferior al de las piernas; espalda descansando completamente en el respaldo y reposacabezas a la altura de la cabeza y a una distancia de 4 centímetros.

En cuanto a nuestros acompañantes, debemos procurar que ocupen los asientos que mejor les convengan. Por ejemplo, solemos situar a la abuela en el asiento central trasero para que medie entre los dos gemelos que se empeñan en dar la tabarra por cualquier futilidad. Para cuando lleguemos a destino, lo más seguro es que a la abuela haya que ingresarla en un centro psiquiátrico previo paso por la Unidad de Traumatología, donde intentarán recomponerle la cadera y una de las rodillas (si no las dos), que habrán quedado molidas después de un largo viaje en una posición que le ha obligado a llevar las piernas excesivamente flexionadas.

¿Por qué no acomodar a la abuela en un lugar donde pueda viajar con las piernas bien colocadas? No, no pienso en la baca del coche ni en el maletero. Me refiero al asiento del acompañante del conductor. Ahí quizá vaya contándonos sus batallitas y quizá habrá que recordarle la importancia de su papel como acompañante, pero al menos evitaremos que se lesione (y las quejas y reclamaciones derivadas de la lesión, claro). Y, hablando de posturas forzadas, habrá que tener en cuenta que posiciones extrañas como esa de plantar los pies sobre el salpicadero puede ser el primer paso para acabar parapléjico en el mejor de los casos.

A menudo nuestros acompañantes se duermen. Es normal e incluso deseable, sobre todo en el caso de los niños y en el caso de adultos que son peores más molestos que los niños. Sin embargo, corren el riesgo de que su cuello sufra si les cae la cabeza hacia un lado. Para evitarlo, podemos darles un cojín cervical que les ayude a mantener la cabeza erguida aunque caigan en brazos de Morfeo.

Para acabar, debemos tener presente que si viajamos es para descansar, y no para volver a casa peor de lo que nos fuimos. Por eso, tener cuidado de nuestra espalda es una actitud que no permite vacaciones. En última instancia, si hemos pasado completamente de estas recomendaciones y hemos hecho las cosas tal y como aparecen en las fotos, antes que tomarnos un relajante muscular, que posiblemente nos adormecerá hasta el punto de que podemos perder de vista lo que nos rodea mientras conducimos, la solución pasará por aplicar calor local en la zona afectada. Estaremos de acuerdo en que aplicar calor en pleno verano no es plato de buen gusto, de modo que una vez más se hace patente que es mejor prevenir que curar.

Foto | Matthew Bietz, joebeone, Matthias Kabel, Ed Yourdon, Dossy

En Circula Seguro | Nos vamos de vacaciones (1, 2, 3, 4, 5)

El peligro del consumo de alcohol no sólo es inmediato. Si su consumo es excesivo es posible que al día siguiente nos visite la temible resaca y que nuestro cuerpo siga sin estar en las mejores condiciones para ponerse al volante. También existe la posibilidad de que en función de las horas de descanso podemos tener restos de alcohol en sangre, aunque éstos sean dentro de los parámetros legales.

Seguro que a muchos de nosotros nos resultan familiares. Los sintomas incluyen dolor de cabeza, sed, fatiga, naúseas, alteraciones visuales-espaciales, temblores, falta de atención o de apetito. Todos ellos, síntomas hacen que cualquier tarea, por muy simple que ésta sea, se convierta en una acción mucho más costosa. En el caso de la conducción, actividad que no podemos incluir dentro de las tareas simples, estos efectos secundarios nos pueden hacer conducir hasta cuatro veces peor.

En lo que si podemos hacer comparaciones entre conducir bebido o conducir con resaca es en la capacidad percibida por parte del conductor. Tanto bebidos como “resacosos” el conductor no es consciente de que su aptitudes se han visto reducidas, convirtiendose en una amenaza potencial para la seguridad vial.

Un último estudio de la Universidad de Brunel, Inglaterra, destaca que con resaca se tiende a aumentar la velocidad media y se sobrepasan los límites de velocidad. Además se aumentan el número de infracciones por no respetar semáforos o stops y resulta más complicado circular sin pisar las líneas que delimitan los carriles.

Vïa | Revista Tráfico
Foto | ADN

Esta mañana todos nos hemos levantado con la extraña sensación de que algún gracioso nos ha robado una hora de nuestra vida. Ya ha llegado el habitual cambio de horario, en virtud del cual a las dos de la madrugada la hora oficial cambia a las tres. Desde 1973, año de la Crisis del Petróleo y origen de la medida, nos dicen dos veces al año que moviendo las manecillas del reloj nos ahorramos un pico en energía, que no están los tiempos como para desaprovechar los recursos.

Sin embargo, lo que normalmente no se dice demasiado es que este cambio repentino en nuestras rutinas conlleva también una serie de desajustes en nuestro organismo, lo cual (cómo no) nos lleva a considerar las consecuencias del cambio de hora como un factor de riesgo asociado a la distracción, al sueño y a la fatiga. Dicho de otra manera: el cambio de hora tiene una especial repercusión en la seguridad vial.

Es evidente que un reloj se cambia de hora con un gesto más o menos fácil (excepto cuando tenemos que andar quitando tapetas fijadas con tornillos imposibles). De hecho, cada vez son más los aparatos que tienen un botoncito que pasa del horario de invierno al horario de verano en un pispás. Incluso hace siglos que los ordenadores se cambian de hora ellos solitos cuando llega el momento: durante el último fin de semana de marzo a horario de verano y durante el último fin de semana de octubre a horario de invierno.

Pero nuestro cuerpo no es un reloj. O, mejor dicho, el reloj biológico que incorporamos los seres humanos no es tan evolucionado como los actuales dispositivos que cambian de hora a golpe de botón o por un registro en la configuración. Nosotros seguimos funcionando con nuestro más primitivo sistema operativo, que dice que durante el día hay que moverse y de noche hay que dormir. Lo vamos aprendiendo tras nuestro nacimiento, coincidiendo con la etapa de récord de ojeras de nuestros padres, y es esa rutina que tanto nos cuesta coger la que nos permite luego estar despiertos cuando toca.

A la hora de ponerle un nombre, llamamos ritmo circadiano a esos cambios en nuestras variables biológicas a lo largo de un ciclo de tiempo más o menos fijo (de 20 a 28 horas, dependiendo de los casos). Es pura química asociada a los patrones diarios de luz y oscuridad, la temperatura, la estación del año… En función de esos patrones y de otros de tipo individual, como la edad o el estrés, se segrega una hormona llamada melatonina, que (dicho mal y deprisa) ayuda a reparar nuestro organismo a la vez que estabiliza nuestro ciclo biológico diario.

Al sumar o restar de forma repentina una hora a nuestro ritmo circadiano, estamos reajustando nuestro reloj en torno a un 4%. Ese cambio de horario que nos hace enormemente felices cuando en las noticias nos comentan que permite y fomenta el ahorro de energía… nos hace extremadamente desgraciados en nuestro día a día. Desengañémonos: si nosotros como personas no percibiéramos el cambio de horario como un atentado a nuestro ritmo circadiano, en las noticias no tendrían que vendernos la idea de que todo es por nuestro bien.

¿Cómo se venga nuestro cuerpo de ese ataque a su ciclo biológico? De la única forma posible: desconectando para recuperarse. Y es así que cuando hay cambio de horario de por medio, nos encontramos fatigados durante unos días, aumenta la posibilidad de distracciones al volante y nos puede entrar el sueño en el peor de los momentos.

Es evidente que vivimos en la sociedad que vivimos, una sociedad que comprende mejor los balances económicos que las alertas biológicas. Precisamente por eso, estamos sometidos al cambio de horario y de rutina. Vamos, que no nos queda otra. Sin embargo, sí podemos hacer algo al respecto. Lo primero, ser conscientes de los factores de riesgo que conlleva el cambio de hora (es decir, leer este post). Lo segundo, tratar de adaptarnos al nuevo ritmo estimulando nuestro cuerpo cuando procede (haciendo ejercicio físico, por ejemplo) y descansando en cuanto sea posible, sobre todo antes de conducir. Finalmente, si al cabo de unos días no se nos han pasado los daños colaterales del ahorro energético, siempre podemos acudir a la consulta del médico y pedirle consejo, que para eso está.

Foto | Josep Camós, Wikimedia

En Circula Seguro | La falta de sueño, causa de más de la tercera parte de los accidentes

Según el presidente de la Sociedad Española del Sueño, Francisco Javier Puertas, están aumentando los accidentes debidos a dormir poco, dormir mal o una combinación de las dos. Al problema del SAHS (Síndrome de la apena e hipoapnea durante el sueño) se le está sumando la coyuntura, es decir, la crisis. Crisis = preocupación = desvelo.

El Director de la DGT, Pere Navarro, manifestó en una ocasión que hubo un repunte de siniestralidad porque había conductores muy preocupados por su situación económica, personal o familiar, y que eso influía en su forma de conducir. Dicho comentario dio pie a más de una risita o crítica, pero no estaba demasiado lejos de la realidad.

Estar muy preocupado puede ser tan peligroso como haber trabajado hasta muy tarde o apurar la fiesta y luego ponerse a conducir. Eso hará que durmamos menos horas o que la calidad del sueño sea inferior y nos pasará factura a la hora de ponernos al volante. Si no padecemos el SAHS pero estamos muy cargados de preocupaciones, conviene que meditemos un poco.

Debemos tener en cuenta que a la hora de conducir tenemos que ir con las mejores condiciones psicofísicas posibles, que influirán en nuestro tiempo de reacción. En el mejor de los casos el tiempo de reacción es de 0,75 segundos. A 120 km/h eso traducido a metros son 25 metros. Si no hemos descansado bien se alarga ese tiempo, y por tanto, esa distancia. Es una cuestión muy delicada, pues es tiempo que el coche circula sin ningún control.

¿Pretendemos hacer un viaje de cientos de kilómetros habiendo dormido menos de seis horas? Mejor no. ¿Volver a casa a las 8 de la mañana después de haber estado de juerga? Mejor no. En general, podemos hacer un pequeño símil entre no descansar bien y llevar un par de copas encima. No daremos positivo en un control de alcoholemia, pero puede afectar mucho a nuestros reflejos y atención. Los remedios de la abuela como duchas, café o Red Bull no sustituyen al sueño.

Si notamos que no somos los mismos lo más prudente es parar y echarse una cabezada. El tiempo que sea necesario, mejor llegar tarde que no llegar. Si esperamos a tener el primer microsueño lo estamos haciendo muy mal. ¿Cuántos accidentes que no tienen explicación aparente se deben a un conductor que se ha quedado dormido? Más de los que imaginamos.

El año pasado se contabilizaron, en las 24 horas siguientes al accidente, 2.181 muertos en carreteras. Eso significa que, debido al sueño, podríamos hablar de más de más de 700 víctimas mortales. Como mínimo la cuestión merece que nos la tomemos totalmente en serio. Además, no sólo se trata de descansar bien, sino de evitar quedarnos dormidos por otras causas.

Fotografía | Wiros, Jandiano (Flickr)
En Circula Seguro | El SAHS, síndrome de apnea e hipopnea durante el sueño, o cómo caer dormidos al volante, Desterremos la fatiga como compañera de viaje