El amarillo auto (más conocido como ámbar, aunque a mi me recuerda más a una naranja que a un limón) tiene varios usos en seguridad vial. Pero, por lo general, suele significar indefinición. Y ante cualquier cosa indefinida, debemos extremar la precaución.

Indefinición porque el semáforo ya no está verde, pero aún no está rojo. En los intermitentes, indefinición porque ya no podemos asegurar que el vehículo siga el trazado de su carril. En el alumbrado de emergencia, indefinición porque no podemos asumir que el vehículo sé comporten de la forma habitual.

Pero, sin lugar a dudas, cuando el amarillo auto del semáforo es, además, intermitente nos encontramos con el colmo de la indefinición. Aunque no debería ser así, a todos nos dejan más que claro su significado en la autoescuela: que pasemos, si podemos.

En este contexto, sí podemos no significa pasar si la física deja el más mínimo resquicio a la posibilidad de llegar a atravesar de una pieza, que es lo que muchos parecen entender. Si podemos significa que debemos asegurarnos que nuestro avance no obliga a ningún otro usuario de la vía a modificar su trayectoria o velocidad. Y, además, no exime del cumplimiento de un stop.

En definitiva, la luz amarilla auto intermitente se utiliza para permitir el paso por un mismo punto a usuarios que proceden de rutas distintas. El ejemplo paradigmático es el caso de intersecciones con pasos de peatones. A menudo, cuando los viandantes tienen luz verde, también se permite el paso a los vehículos de a vía transversal que desean girar.

¿Por qué se junta al usuario más débil con el más fuerte en este tipo de situaciones? Bueno, yo no soy ingeniero de caminos, seguro que alguno podrá ampliar lo que diga en los comentarios. Pero parece obvio que la finalidad es acortar el ciclo del semáforo.

Aislar completamente todos los caminos posibles que coches y personas a pie pueden recorrer, aunque en principio sería más que deseable, supondría que el semáforo necesitara más fases, alargando su durada total. Por ejemplo, pensemos en el caso más sencillo, una intersección de dos calles (sean A y B) de un sólo sentido. En este caso tan sencillo ya tenemos tres fases:

• Los vehículos de la calle A esperan, y los peatones pueden cruzarla tranquilamente. Los vehículos de la calle B pueden avanzar en línea recta, pero los que quieran girar deben esperarse.
• Situación inversa: los vehículos de la calle A pueden avanzar si van en línea recta, todos los de la calle B esperan y los peatones pueden cruzarla.

• Todos los coches que quieran girar pueden hacerlo, pero el resto de usuarios (tanto peatones como vehículos que quieran seguir en su misma dirección). NOTA: Si la intersección fuera muy lenta, incluso sería necesario desdoblar este punto ya que los coches de cada dirección no podrían girar a la vez.

Sí todas las fases duraran igual, esto significaría que muchos usuarios tendrían que esperar casi la dos terceras partes del tiempo. Además, como en algunos momentos es posible ir recto pero no girar, serían necesarios carriles especiales donde los que quieran cambiar de dirección pudieran esperar.

Si permitimos que las trayectorias se crucen, todo queda más simple, nos ahorramos una fase. En cada una de las dos que quedan, los vehículos que vienen de una vía esperan, y los de la otra pasan, tanto sí quieren virar como si no. Los peatones pueden cruzar por donde los vehículos están esperando.

Pero eso también significa que se cruzaran con los vehículos de la calle transversal que quieren girar con los peatones que están cruzando. Y, para eso, tenemos los semáforos amarillo auto intermitente, para avisar al intrépido conductor que al girar debe permitir el paso seguro de los peatones. Por supuesto, esto funciona bajo la suposición que los vehículos que cambian de dirección son los menos, lo que suele ser cierto, limitando el volumen de vehículos que se cruzan con peatones.

Aunque pueda parecer estúpido, en ocasiones he observado que (el incumplimiento de) esta norma tan sencilla causa problemas. Sobre todo cuando el conductor que gira ha tenido que esperarse en la luz roja antes de cambiar de dirección.

Quizá sea porque al recibir la luz verde nos sentimos con libertad de tirar adelante sin interrupciones por lo menos hasta el siguiente cruce, quizá porque se cree merecer de pegar un acelerado que le compense el tiempo que ha perdido en el semáforo.

Yo mismo he sido testigo de situaciones en que el conductor ha recriminado al peatón su actitud haciendo uso del claxon. Este último, tras recuperarse del susto, el peatón suele señalar nerviosamente al monigote verde dándole paso, que suele estar en el mismo palo que la luz amarillo auto intermitente que indica al conductor que sólo puede pasar si puede.

El conductor se suele disculpar. Pero sí en vez de tocar el pito se hubiera producido otro tipo de contacto entre el vehículo y el peatón, las disculpas serían lo de menos…

Fotos | Papalars, Somaya

No sé si recordaréis que hace unos meses un aficionado a los churros se saltó un stop y se estampó contra la puerta trasera izquierda de mi coche. Ocurrió en mi propia calle, así que cada vez que cojo el coche paso por allí, tanto al irme y al volver.

No es que haya quedado traumatizado, la verdad es que no fue nada, pero no puedo evitar prestar una atención especial al atravesar el cruce en cuestión.

Como suele pasar en todo buen pueblo pequeño, las calles que confluyen en ese lugar son muy estrechas, la ubicación de los diferentes edificios no se diseñó pensando en el tráfico rodado (a veces, me pregunto si pensaban en algo, la verdad). Sobre todo mi propia calle, que es de doble sentido, pero con numerosos estrechamientos donde dos coches no pueden pasar a la vez.

Sin embargo, contra lo que suele ser habitual, la señalización del cruce es bastante adecuada. Los vehículos que vienen por la calle transversal, que es de sentido único, tienen un stop. El artículo 151.2 del Reglamento General de Circulación dicta cómo debe uno comportarse ante dicha señal

La nomenclatura y significado de las señales de prioridad son los siguientes:

(...)

R-2. Detención obligatoria o stop. Obligación para todo conductor de detener su vehículo ante la próxima línea de detención o, si no existe, inmediatamente antes de la intersección, y ceder el paso en ella a los vehículos que circulen por la vía a la que se aproxime.

Si, por circunstancias excepcionales, desde el lugar donde se ha efectuado la detención no existe visibilidad suficiente, el conductor deberá detenerse de nuevo en el lugar desde donde tenga visibilidad, sin poner en peligro a ningún usuario de la vía.

Sí, ya sé que es soporífero, pero lo que dice me parece de sentido común. La filosofía del asunto es que los stops se colocan en cruces donde es tan difícil observar el tráfico que incluso adentrarse unos centímetros sin mirar puede ser peligroso.

Por lo general, debemos avanzar hasta el borde de la intersección, sin invadirla ni siquiera unos centímetros, y observar desde ahí. Pero, a veces, la propia señalización es tan amable de analizar la situación por nosotros y nos dice el punto hasta el que podemos avanzar con total seguridad. Para eso sirve la línea de detección de la que menciona el artículo anterior. El artículo 168 amplia la información

Marcas blancas transversales.

La nomenclatura y significado de las marcas blancas transversales son los siguientes:

1. Marca transversal continua. Una línea continua, dispuesta a lo ancho de uno o varios carriles, es una línea de detención que indica que ningún vehículo o animal ni su carga debe franquearla en cumplimiento de la obligación impuesta por una señal horizontal o vertical de detención obligatoria, una señal de prohibición de pasar sin detenerse, un paso para peatones indicado por una marca vial, un semáforo o una señal de detención efectuada por un agente de la circulación o por la existencia de un paso a nivel o puente móvil.

En el caso del cruce en cuestión, la propia estrechez del entramado urbano hace que si uno se para antes de la línea de detención, como dicta el reglamento, los edificios bloquean la visión de la vía transversal. Pero la bondad del concejal de urbanismo que diseñóel cruce no conoce límites: colocó dos espejos que son de gran ayuda para observar mi calle sin tener que sacar el morro.

Este tipo de espejos son un gran invento. Yo mismo he circulado por esa calle transversal muchas veces, y la verdad es que facilitan muchísimo la vida. Es tan sencillo como pararse en el stop, antes de la línea, y con un sólo vistazo ya ves si hay algo en movimiento en los espejos o no. Si lo hay, te esperas. Si todo parece en calma, avanzas un poco hasta poder mirar directamente para evaluar aún mejor la situación.

Recalco que, al menos en mi humilde opinión, todo esto no sólo es la ley; no sólo es lo que a todos nos enseñaron en la autoescuela. Sino que, sobre todo, es sentido común. Debería ser de perogrullo para todos los conductores que uno no puede meter el morro de su vehículo en una calle sin posibilidad de asegurarse que no viene nadie.

Sin embargo, mi minuciosa observación del lugar, desde el desafortunado accidente, demuestra que no es el caso. La manía de la mayor parte de conductores de pasar alegremente por encima de la línea de detención es especialmente preocupante cuando uno circula por mi calle en sentido descendiente, ya que los coches de la calle transversal te salen por la derecha.

Debido a la estrechez de la vía, normalmente es imprescindible arrimarse lo más posible a mano derecha para permitir el paso de los vehículos en sentido contrario. Lo cual quiere decir que si un vehículo que proviene de la calle transversal no se detiene en la línea de detención, sino que avanza apenas medio metro más, ya hay riesgo de colisión.

Para más inri, este cruce en particular no es el único lugar donde he apreciado un desprecio absoluto sobre las líneas de detención. Por ejemplo, en las rotondas: por suerte, a estas alturas, la práctica totalidad de los conductores parece respetar la prioridad de la que gozan los conductores que se encuentran en el interior de la vía circular. Pero lo más normal es que respeten dicha prioridad habiendo superado en más de medio vehículo la línea de detención discontinua que adorna la entrada a la glorieta.

Yo, ya me perdonaréis, pero no lo entiendo. A todos nos gustaría poder circular a nuestro aire, sin tener que pararnos ni ceder el paso a nadie. Pero vivimos en el si de una sociedad, y todos tenemos todos el mismo derecho a circular. Las líneas de detención, como muchas otras señalizaciones, no intentan oprimirnos y fastidiarnos, simplemente nos dicen «hasta aquí es seguro, más allá es peligroso».

Yo, en vez de pasar por encima de la línea lo antes posible como si fuera la meta de una carrera, casi os propongo que paréis el coche donde toca, bajéis un segundo del mismo y le deis un beso a la línea de detección, agradeciéndole el inestimable consejo.

Fotos| Cobblucas, Javivi con habibi, Fryless

Postdata: Bueno, a lo mejor el beso no hace falta. Con hacerle caso a la pobre línea de detención vale.

Voy a hacerme eco de dos dichos modernos, que por hoy vamos a elevar a la categoría de hechos. El primero asegura que, si cualquier cosa ocurre dos veces, entonces automáticamente es suficientemente importante como para escribir sobre ello. En esta ocasión, el suceso repetido tiene que ver con las normas de prioridad.

Todos sabemos que son inmensamente enrevesadas, con miles de excepciones: caminos de tierra, incorporaciones, vehículos prioritarios, estrechamientos, pendientes, semáforos, señales verticales, señales horizontales, rotondas, y un largo etcétera. Pero, por hoy, nos centraremos en el caso más simple: un cruce de dos calles, sin ninguna señalización.

En este caso, a no ser que yo haya olvidado muchas cosas, la ley es clara. Si durante en algún punto la trayectoria que quiero seguir en la intersección hay algún usuario que quede a mi derecha, debo cederle el paso. Es decir, yo no me muevo hasta que mi derecha quede libre. En ese momento, tendré prioridad sobre los vehículos que queden en la intersección.

Con esto en mente, voy a explicaos un caso que he vivido dos veces (y por lo tanto ya es digno de mención, como decíamos); aunque no me extrañaría que fuera más común de lo que debiera. Yo circulaba por una calle que terminaba en otra perpendicular. Es decir, un cruce en forma de «T». Mi intención era girar a la derecha.

El cruce en cuestión tiene muy mala visibilidad. La calle por la que yo salía tiene una discreta pendiente, así que el coche sigue bastante inclinado cuando estamos llegando a la intersección. El muro de una casa y los coches aparcados dificultan la visión aún más.

Los que se aproximan a mi por mi izquierda provienen de una pendiente bastante suave antes del cruce. Pero justo después de la intersección hay una subida bastante pronunciada. Por ese motivo, los coches que siguen recto suelen acelerar para llegar a la rampa con momento suficiente. En definitiva, pasan follados muy rápido por delante del cruce.

Pero estos vehículos se acercan al cruce por la izquierda. Es decir, yo tenía prioridad sobre ellos. Yo, y cualquiera que viniera por la calle que terminaba, girara hacia el lado que girara. Pues resulta que no… o al menos eso piensa mucha gente. Y lo que ello comporta: un «huy», y un «Tú tienes que dejarme pasar, porque estás girando y yo sigo recto».

Aquí es donde entra el segundo dicho de hoy: cualquier cosa que uno pretenda decir sobre seguridad vial, nuestro máster Josep Camós ya lo ha tratado, y mejor. Hace ya dos años y medio nos avisaba de la existencia de esta leyenda urbana.

¿Cuál es el origen de esta leyenda? Pues no lo sé a ciencia cierta. Pero me aventuro a formular una mera hipótesis. Como siempre, lo fácil es culpar a las rotondas. Con ellas, nos hemos acostumbrado a que la prioridad es de «quien está dentro». Y aplicamos ese mismo principio a todo sin discriminar… pero es que las glorietas son una excepción explicita a la norma general.

El caso concreto de este cruce se arregla simplemente poniendo un ceda (o mejor un stop, dada la mala visibilidad). Pero, si ahora tenemos que señalizar todos los cruces individualmente, ¿por qué tenemos reglas generales? A lo mejor, la exajerada sobrecarga de señales en la que vivimos es debida a que necesitamos que nos recuerden lo básico, y nos lleven de la manita. Da que pensar…

Más Información | “Él va primero porque yo giro”
Fotos | richirik, Adrian Short

Ahora que se acerta el verano, y el tráfico en las ciudades empieza a ser un poco insoportable, sobre todo en puentes como este y demás, me he encontrado varias veces inmerso en atascos, en el que los listos de turno se empeñan en bloquear los cruces, impidiendo que el resto de la circulación pueda seguir su camino cómodamente.

Pongámonos en situación: cruce sencillo, pues dos carriles en un sentido (en el que yo me encuentro) y en perpendicular otros dos. No existe tráfico que pueda venir de frente ni nada parecido. Los que me salen perpendicularmente son los que se encuentran con el atasco, debido a un exceso de tráfico en ese sentido.

Los listos de turno, en vez de esperar pacientemente al ver que no pueden circular porque se quedarán en medio del cruce o del paso de peatones, lo que hacen es acercarse lo más posibles al de delante, comenzando el bloqueo.

Mi sentido, que circularía de forma fluida comienza a congestionarse. Los de primera fila, intentan encajar sus coches entre los otros, aumentado el caos de igual forma que una bola de nieve se hace más grande ladera abajo.

Algunos diréis que el quedar en medio de un cruce les pilla de improviso. Bueno, puede ser cierto a los primeros que, circulando muy juntos, se ven abocados a obstaculizar el cruce debido a una incidencia más adelante de donde se encuentran ellos.

Pero sólo los primeros. El resto, pasarán suficiente tiempo en el cruce como para darse cuenta de la frecuencia semafórica, por lo que siempre te puedes adelantar a la acción de quedar en medio de ningún sitio, navegando en un mar de luces, pitonazos y juramentos.

El problema son los listos de turno, que incluso llegan a saltarse el semáforo. Otra muestra más de su picardía al volante, o más bien su poca inteligencia. Últimamente, algunos conductores protestan porque las cámaras situados en los semáforos, los han retratado saltándose este. Sin embargo, lo que no se dan cuenta es que estos dispositivos son más listos que él, que se cree que por situarse debajo del semáforo, en medio del paso de peatones donde obligará a los viandantes a esquivar los coches o a una silla de ruedas o carrito a esperar otros dos minutos en la acera, podrán pasarse la luz en rojo.

Ojos que no ven… normalmente es conductor que se la pega... o conductor cazado, en este caso.

Foto | Daquella manera

Después de comentar hace unos días, el lío que se hace la gente con el uso de las luces, uno de los errores más comunes que se comete, os comentaré otro par de detalles que he visto y que, por despiste o dejadez, los conductores no tienen en cuenta.

Primero, en los cruces. Si os habéis fijado, existen algunas intersecciones para incorporarse a una vía principal, en la que disponemos de un pequeño carril de aceleración cuando realizamos un giro a la izquierda. Normalmente, es la continuación del carril de espera que tienen los conductores que en el mismo cruce realizan un giro en dirección a la carretera en la que nos encontramos.

Si analizamos un poco esta intersección, nos daremos cuenta que al primero que tendremos que cederle el paso es al vehículo que se aproximan por nuestra izquierda. En caso de que no circule ninguno, tendrán prioridad los que se encuentren esperando para realizar el giro, pues ellos se encuentran a nuestra derecha y los dos disponemos de una señal de STOP. Si ya disponemos de hueco, cruzaremos el primer sentido de circulación para luego incorporarnos desde el carril de aceleración, o bien, esperar en él hasta que podamos continuar la marcha.

En un cruce por el que pasamos diariamente, no tendremos ningún problema, pero cuando circulamos por carreteras que no conocemos, la gente se enzarza en mirar a la vez para todos los sitios en vez de, según se aproxima, analizar qué tipo de cruce es y actuar en consecuencia. El problema es que, si tardamos más de lo debido porque vemos coches a nuestra derecha, los cuales no nos estorbarían en ningún caso para adentrarnos en el cruce; la gente que tenemos esperando detrás se desesperará, nos pitará y hará que todavía realicemos el giro de forma peor y, desgraciadamente, con más peligro. Recordad, visualizar el cruce al llegar.

Y como segundo plato, debemos recordar que en caso de circular detrás de otro vehículo, y no tener intención de adelantarlo, debemos dejar la suficiente distancia como para que otro conductor pueda rebasarnos a nosotros. Todos somos más o menos decididos en los adelantamientos, pero a veces es desesperante ver como algún conductor circula detrás de un camión, peligrosamente cerca y pegado a la derecha, con lo que no podrá adelantar situado en esa posición, pero no lo facilita tampoco al resto de los usuarios de la vía.

Al igual que con las luces, debemos sacar nuestra cabeza del recinto de metal en el que circulamos y acordarnos del resto.

En Circula Seguro | Conduciendo por España (1/2)