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Introducción suave al gravamen de vehículos non gratos

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Hace unas semanas comentamos cómo Holanda pretendía gravar más a los coches que tengan más kilometraje. Esto significaba penalizar el uso del coche por placer, aunque por otra parte podría perjudicar a los profesionales que necesitan el coche para desempeñar su actividad. Como todo, eso sería un mal menor con unas sencillas medidas que discriminasen conductores por placer de conductores por motivos profesionales. Y aclaro que aquí discriminar lo utilizo como “distinguir”, no como “perjudicar a uno de ellos”.

Ahora nos encontramos con una noticia que nos cuenta cómo en Barcelona, más en concreto en los peajes de acceso, los coches que menos contaminen podrán disfrutar de un jugoso descuento del 20%. Aparentemente son dos cosas diferentes, pero en realidad todo esto tiene mucho que ver, son cosas relacionadas y en mi opinión, si todo se plantease desde el mismo punto de vista nos evitaríamos tener que aclarar las cosas con los conductores profesionales del primer caso. Me explico.

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¿Cuál es el mejor sonido para un coche eléctrico?

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Música en la calle

Audi anda buscando sonidos para sus coches eléctricos. De hecho, el gigante de la automoción tiene todo un departamento dedicado a diseñar cuál será el sonido del futuro en nuestras calles y carreteras, para cuando se impongan los vehículos silenciosos que no deberán serlo tanto si no queremos que se conviertan en un peligro para todos.

El problema de los vehículos silenciosos no es nuevo. Recuerdo haber visto a mediados de los ochenta un reportaje sobre los vehículos impulsados por energías alternativas que, ya por aquel entonces, se estaban probando en Alemania, y precisamente uno de los problemas a los que se apuntaban era el silencio de los coches eléctricos, un verdadero riesgo para la seguridad vial, sobre todo a bajas velocidades.

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Las nuevas etiquetas jubilarán el 30% de los neumáticos del mercado

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El pasado 25 de noviembre de 2009 el parlamento de Estrasburgo aprobó el nuevo reglamento sobre el etiquetado de los neumáticos en relación con la eficiencia en términos de consumo de carburante y otros parámetros esenciales.

Según esta nueva normativa, todos los neumáticos que se vendan a partir del 1 de noviembre de 2012, así como todos los folletos o material propagandístico, deberán incluir una etiqueta donde se detallarán tres aspectos fundamentales del rendimiento de la goma: su eficiencia energética, la efectividad en mojado y el nivel de ruido emitido al exterior.

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Sonda lambda

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En estas últimas semanas hemos ido hablando sobre los mecanismos de los vehículos modernos incorporan para reducir en la medida posible la huella medioambiental que cada automóvil deja en nuestro entorno. Empezamos hablando del catalizador, una cavidad del tubo de escape donde los gases contaminantes reaccionan químicamente para convertirse en otros menos peligrosos.

Para su correcto funcionamiento, el catalizador necesita que el gas resultante de la combustión tenga la composición correcta. En particular, es importante que contenga la cantidad de oxigeno justa y necesaria para que las reacciones químicas sean las necesarias. El factor lambda nos dice precisamente la cantidad de oxígeno en el gas. ¿Pero cómo sabe nuestro vehículo si el factor lambda es el correcto? Pues analizándolo mediante la sonda lambda.

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Factor lambda

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Hace diez días hablamos del catalizador, un componente del tubo de escape donde se producen reacciones químicas que convierten los gases contaminantes producidos durante la quema de la gasolina en otros menos peligrosos.

Sin embargo, para que dichas reacciones químicas sean eficientes, es necesario que el gas residual que sale de los cilindros tenga la composición correcta. A tal efecto, los vehículos contienen un sistema que regula automáticamente la riqueza de la mezcla. Si dicho sistema no funciona correctamente, lo más probable es que en la salida de la próxima inspección técnica obligatoria te den una mala noticia acerca del factor lambda.

Empecemos explicando por qué es necesario que la composición del gas sea la esperada para que las reacciones químicas funcionen como se han diseñado.

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El catalizador

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No hace demasiados años, todos los que tenían coches a gasolina se vieron obligados a instalar un catalizador para poder utilizar la nueva gasolina sin plomo. Es una especie de caja cuadrada, que va debajo del coche en medio del tubo de escape. Nos dijeron que su utilidad era reducir la contaminación… ¿Pero qué es un catalizador, y cómo funciona?

En general, un catalizador es una substancia que altera la velocidad a la que se producen las reacciones químicas. Puede hacerlas más lentas (en cuyo caso, hablaríamos de un inhibidor), pero lo normal es que utilicemos catalizadores para acelerarlas. De hecho, algunas reacciones son tan lentas que a la práctica no se producirían sin la presencia de un catalizador.

Para entender como funciona todo esto, vamos a hurgar un poco en la estructura de la materia.

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¿Qué medio de transporte es más eficiente?

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Tren Talgo

En un artículo anterior defendí el transporte colectivo como alternativa al coche cuando se hacen desplazamientos muy largos. Mis argumentos fueron entonces el tiempo, el coste y la comodidad. En esta ocasión tengo que aportar un componente más, el de la eficiencia energética, es decir, cuánto se gasta por pasajero y cuánto se contamina. Las conclusiones le sorprenderán a más de uno.

Los autobuses contaminan una barbaridad, por no hablar del avión, que necesita miles de litros de combustible por vuelo. El tren no se queda corto, se mueve con electricidad, y qué decir de la alta velocidad (AVE) que mueve convoyes de cientos de toneladas sufriendo una elevadisima resistencia aerodinámica. De entrada podríamos pensar que el coche es el medio menos contaminante.

Pues bien, eso sólo es cierto cuando hablamos de un pasajero por medio de transporte. Es fácil pensar en coches privados con un sólo ocupante, pero es ridículo pensar en aviones, trenes o autobuses con una sola persona a menos que sean trayectos sin servicio. El coche, autobús y avión dependen casi exclusivamente de combustibles de origen fósil (gasolina, gasóleo, queroseno), mientras que el tren recibe energía de fuentes fósiles, nuclear y renovables.

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Nada de entrar al centro sin catalizador

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Tráfico en la ciudad

Las medidas para controlar la contaminación en los centros de las ciudades están al orden del día en el continente europeo, y hace poco conocíamos un nuevo paso dado en este sentido en varias ciudades alemanas: la prohibición de circular por el centro de la ciudad si el vehículo no dispone de catalizador. Con esta campaña, ciudades como Berlín, Colonia o Dortmund pretenden adaptarse a las nuevas normas europeas de emisiones contaminantes.

Concretamente, el centro turístico de Berlín, con una superficie de unos 88 kilómetros cuadrados, pasará a ser la mayor zona medioambiental del mundo donde no se podrá circular con coches potencialmente contaminantes. La manera de controlarlo: mediante unas etiquetas de colores, en función del código de emisiones del vehículo, que se colocarán en el parabrisas delantero.

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Fleethorse, la tracción animal como motor de futuro

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Naturmobil de Fleethorse

Ni biocombustibles, ni hidrógeno, ni placas solares. Un caballo, un montón de alfalfa y a correr. Esa es la alternativa de futuro que presenta la firma Fleethorse en su página web: un vehículo de tracción animal con el animal a cuestas.

Dicen que las grandes ideas suelen venir de la mano de la casualidad. En el caso del Naturmobil de Fleethorse, cuentan que su inventor vio la luz un día que notó el ambiente saturado de polución vertida por una fábrica cercana a su domicilio. Asqueado, decidió hacer algo contra la contaminación, de modo que se puso a rebuscar en el pasado para conseguir una solución de futuro.

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La UPV asegura que renovar nuestros automóviles reduciría la mortalidad hasta en un 40%

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Concentracion Seat 600

El profesor titular de Transportes del Departamento de Ingeniería Mecánica y Materiales de la Universidad Politécnica de Valencia, Juan Dols, lo deja bien claro en su informe: con un parque de automóviles renovado el número de fallecidos por accidente de tráfico en España podría reducirse entre un 30% y un 40%. Además, la contaminación ambiental disminuiría en un 70% y las emisiones de CO2, en un 20%.

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