Vehículos y tecnología

La Física de las olas del mar no es muy diferente a las ondas de velocidad en atascos.

Comenzamos esta minisérie de artículos explicando que una onda es la transmisión de una perturbación durante un tiempo y a lo largo del espacio, sin que ello implique el transporte de materia. El ejemplo más típico es una vibración de partículas materiales, donde el movimiento de una partícula arrastra a la siguiente, por lo que la oscilación se transmite sin que las partículas se muevan más que un poquito.

En el anterior entrega vimos que el movimiento de los vehículos en atascos puede explicarse de forma similar a una onda. En este caso, la perturbación que sufre cada coche es un cambio en su velocidad. Por ejemplo, si de repente el coche de delante reduce su velocidad, el de atrás tarde o temprano deberá hacerlo también si no quiere colisionar con él.

Tomemos esta situación como ejemplo para hacer algún que otro cálculo. Supongamos que los cambios de velocidad son instantáneos, en el momento que el conductor pisa el freno la velocidad disminuye de golpe. Es una simplificación obviamente irreal, pero nos simplificará el razonamiento.

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Tras dedicar un día a recordar la definición de onda, y y otro a explicar un ejemplo que parece pero no es; por fin ha llegado el momento de poder utilizar lo aprendido para describir fenómenos viales que muestran cierto comportamiento ondulatorio.

Si recordáis el anterior artículo, lo que no nos gustó demasiado en el ejemplo de los semáforos era que no interaccionan entre ellos, sino que simplemente son controlados de forma sincrónica. ¿Qué elemento del tráfico está compuesto por multitud de unidades que interaccionan entre si continuamente?

Pues está claro, los propios vehículos. Sin duda, los grandes protagonistas del tráfico. Sin ellos, el sistema viario no serviría de nada, no sería necesario invertir en infraestructuras.

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Es interesante el debate que está teniendo lugar últimamente en torno a la seguridad del vehículo. La última pincelada proviene de la Administración Nacional de Seguridad de Estados Unidos, donde su presidenta, Deborah A. P. Hersman, explica que las empresas dedicadas a las tecnologías deberían reducir sus inversiones en elementos que distraen al conductor de su actividad principal:

Si los productores de tecnología se centrasen más en la seguridad que en lo que vende, veríamos reducir la siniestralidad vial.

La crítica no es un hecho aislado. En los últimos tiempos, existe en el país americano un interés por erradicar los elementos del vehículo que pueden causar distracción, un factor de riesgo que la NHTSA, el organismo que regula la seguridad vial en Estados Unidos, está empezando a tomarse muy en serio.

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En la primera parte de esta miniserie vimos que una onda es el comportamiento colectivo que ocurre entre un gran número de entidades, tal que una perturbación se propaga de una a otra independientemente del movimiento de éstas.

Armados con esta definición, como prometí vamos a aplicarla a algunos fenómenos que podemos observar a diario en nuestras carreteras. El primer ejemplo que quiero comentar es la señalización semafórica en grandes avenidas de sentido único.

En muchos casos, los semáforos de las grandes vías están sincronizados de la siguiente forma. En un momento dado, un conductor observa que todos los semáforos al alcance de su vista están en fase roja. El primero en dar luz verde es el más cercano, justamente el que lo retenía. Tras arrancar, empieza a cubrir la distancia que le separa con la siguiente intersección.

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Conducir un coche automático, a priori, debería suponer pocos quebraderos de cabeza, ya que este tipo de vehículos están pensados para un manejo cómodo sin atender a mayores preocupaciones que las propias del tráfico. Sin embargo, en nuestro entorno, donde solemos formarnos con coches de cambio manual, a veces surgen dudas sobre cómo conducir un coche de transmisión automática.

Hace unos días, Elisa nos pasaba la siguiente consulta por correo electrónico:

A los que nos hemos sacado el ‘B’ en versión manual y conducimos un automático, nadie nos ha enseñado a manejarlo, y si bien es fácil encontrar libros sobre ‘cómo usar las marchas en un manual’, no se encuentra información de cómo llevar un automático. Además hay automáticos de muchos tipos: el que tiene marchas 1, 2 y ‘directa’, el que no tiene más marcha adelante que la ‘D’, el que combina manual (secuencial) + automático, el que no tiene ni marchas (tipo Prius). ¡Os agradecería mucho un tutorial sobre este tema!

Bien, pues vamos a ver cómo se conduce un coche automático.

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La competitividad de una nación depende de la capacidad de su industria para innovar y mejorar. Las empresas consiguen ventajas competitivas si consiguen innovar. Michael Porter

Difundir a los cuatro vientos todas aquellas propuestas o ideas que puedan servir para reducir la siniestralidad vial ocupa parte de mi trabajo como editor en este blog. Pues bien, mirando algunos de los correos que recibo casi a diario, me han llamado la atención dos pequeños inventos que, desde mi punto de vista, he considerado interesantes por contribuir en pos de una mejor seguridad vial.

Me consta que no son inventos de última hora pero pueden valer como recordatorio para todas aquellas personas emprendedoras que deseen invertir en Seguridad Vial. Se trata de Eko, el semáforo cuenta atrás, señalización orientada para una conducción más segura y el cuidado del medio ambiente. Y por otro lado, una nueva visualización de peatones que de manera virtual se proyecta en la calzada.

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Vehículo todoterreno de 1936, capaz de triscar cuestas de hasta 65º de pendiente

Este será un artículo atípico porque más que tratar un tema de actualidad relacionado con la seguridad vial, voy a echar la vista atrás y, a lo mejor, podemos tener una mejor perspectiva de cómo hemos evolucionado. Desde que el coche es coche, desde que el primer automóvil se puso en marcha por los caminos la seguridad vial estuvo presente y, cada año, cada década, fue tomando más importancia hasta llegar al presente.

Por mucho que nos provoque risas ver las máquinas de hace casi 100 años, cuadradas, parecidas a las calesas pero sin caballo (con caballos de vapor, claro)… en el momento eran la cúspide de la pirámide tecnológica. Eran auténticos esfuerzos ingenieriles, diseños novedosos, áreas completas de investigación por descubrir y formalizar, cimientos embarrados que hacían fracasar casi todas las innovaciones. Eran tiempos diferentes, pero creo que, al fin y al cabo, no lo son tanto como podemos creer.

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El concepto de onda es omnipresente en la sociedad. Es más, su utilización comercial, potenciada por Guillermo Marconi , ha cambiado la faz de la sociedad. Sin embargo, como suele pasar con la mayoría de términos que emanan de la ciencia, a menudo la población en general no es plenamente consciente de lo que significa.

En Física, el concepto de onda es extremadamente importante, y aparece en prácticamente todas las ramas de la ciencia. Puede utilizarse, incluso, para explicar algunos de los fenómenos que ocurren en el tráfico rodado. Claro, esa es la razón de ser de sacar el tema a colación en una página como esta, que esencialmente se dedica a evitar que nos matemos en la carretera; lo que formalmente recibe el nombre de seguridad vial.

En este primer artículo de la serie empezaremos por dar una buena definición de lo que es una onda. Hoy no veremos ninguna aplicación concreta al ejemplo de la circulación, pero en subsiguientes entradas las habrá, lo prometo.

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Código Quick Response de Circula Seguro

En los últimos tiempos, los códigos QR han comenzado a proliferar en nuestro entorno con múltiples fines. Ahora, Code d’Urgence representa la apuesta de una empresa francesa que ha encontrado en los códigos QR una utilidad relacionada, entre otros temas, con la seguridad vial y muy especialmente con la asistencia sanitaria de emergencia a las víctimas de tráfico.

¿Que qué es un código QR? Es un código de rápida respuesta (Quick Response, de ahí las siglas) semejante a los códigos de barras pero con muchos más datos, que además puede ser leído por un smartphone gracias a su cámara de fotos y a un programa específico.

Con el ejemplo de arriba (y si no ha habido ningún error al generar el dibujo) un teléfono podría leer la URI de Circula Seguro (http://www.circulaseguro.com) y conectarse a nuestra publicación. De una forma parecida, se puede introducir en un QR la información relativa al conductor de un vehículo, y con un simple móvil acceder rápidamente a sus datos.

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