Vehículos pesados

Se dice que hay peligro cuando, por cualquier circunstancia y momento, pueda existir algún riesgo para la integridad física de las personas. En el fenómeno vial ese peligro o riesgo puede estar ubicado en las vías públicas, por ejemplo, al existir retenciones esporádicas con ocasión del tráfico o congestión de vehículos por imperativo de la circulación.

Son muchas las sorpresas que nos podemos llevar al volante si no vamos atentos al entorno que nos rodea. De repente, podemos encontrarnos con una fila de vehículos parándose o detenidos tras dejar atrás una curva o un cambio de rasante. O simplemente, sin saber el motivo en un principio, el que nos precede frena de forma brusca.

Pues bien, para prevenir las consecuencias de la situación de peligro, además de utilizarse las señales verticales y paneles informativos, ante situaciones de riesgo tenemos que advertir a los demás la nueva situación que se nos presenta y tomar las precauciones y protecciones adecuadas.

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El 11 de julio de 1978, hace hoy 33 años, un gravísimo siniestro vial azotó la zona costera que queda entre Sant Carles de la Ràpita y Alcanar, al sur de Tarragona. Un camión cisterna cargado en una refinería de Tarragona con propileno licuado explotó mientras pasaba por delante del Camping los Alfaques e incendió la zona de manera instantánea. 215 personas fallecieron.

Fue el siniestro más grave de la historia de España relacionado con el transporte de mercancías peligrosas, y sucedió en un país y en una época en que las siglas ADR, que corresponden al acuerdo europeo que regula el transporte de mercancías peligrosas por carretera, decían más bien poco. A partir del suceso de los Alfaques, las cosas comenzaron a cambiar.

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A primeros de año nos recordaba Hunaudieres la importancia del uso de marcas reflectantes para camiones y no es para menos ya que durante la noche o el crepúsculo la falta de luz en la mayor parte de la red de carreteras, unida a otros efectos asociados a los hábitos nocturnos como el cansancio hace que la conducción resulte mucho más peligrosa. No olvidemos el continuo tráfico de mercancías durante la noche y con una conducción más lenta que convierten a los camiones en un peligroso obstáculo para el resto de usuarios.

Pues bien, bajo el lema “Hazte ver, más seguro tú, más seguro todos”, la DGT informa de que a partir del próximo día 10 de julio, todos los camiones que se matriculen deberán ir provistos en sus laterales y parte trasera de un dispositivo reflectante homologado (Señal V-23: marcado de contorno) que defina el perímetro del vehículo con objeto de que sea mejor percibido por el resto de conductores. Para el resto de vehículos de motor dedicados al transporte de mercancías, matriculados con anterioridad a dicha fecha, la instalación del distintivo será voluntaria.

Como particulares, si nos vemos obligados a conducir de noche, ya sea por ciudad o carretera, lo importante además de poder ver, es…

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Lo leo en Motorpasión y me sorprende. Voy a la web de la Comisión Europea y me froto los ojos. La Unión Europea ha decidido meter mano en la gestión del transporte por carretera y, en su política global, contempla “eliminar gradual pero completamente los vehículos de gasolina del transporte urbano”.

Casualmente, esta mañana comentábamos con los alumnos si de una vez por todas habría una apuesta por las energías alternativas en esto de la movilidad. Hablábamos de las dificultades técnicas y de si esto de los coches más o menos ecológicos iría hacia algún lado en un plazo más o menos cercano.

Pues parece ser que algo se mueve, pero a la inversa: no será el coche eléctrico el que desplace al coche de combustión interna, sino que la política arrinconará los vehículos contaminantes por la vía de la racionalización del transporte.

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Me llama la atención mi amigo Mikel Bort, cabo de los Mossos d’Esquadra allá por tierras limítrofes entre Tarragona y Castellón, sobre las imágenes que hace unos días dieron la vuelta a los medios y que mostraban un tráiler a punto de volcar en medio de la autopista por la acción del viento que azota aquella zona con relativa frecuencia. Tanta, que los vuelcos de camiones son un clásico por allí.

Él me lo comenta tal y como lo vive personalmente a pie de pista. Hace una señal al conductor para que este detenga su inmenso vehículo. Entonces le explica que hay fuerte viento lateral y que resulta más seguro detener el tráiler cuanto antes en el mejor lugar posible. El conductor le dice que sí, que vale, pero continúa la marcha. Mikel se queda mirando al horizonte, planteándose en silencio muchas cosas que se resumen en un simple pero cristalino “¿vale la pena?”

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Durante la noche todos los gatos son pardos, por lo que la máxima de ser vistos cobra un valor fundamental. En el caso de los camiones, éstos pueden pasar fácilmente desapercibidos ante situaciones de oscuridad y mal tiempo, sobre todo si nos acercamos por la parte de atrás. Un claro ejemplo es cuando llueve ya que la neblina provoca que incluso lleguen a “desaparecer”.

Los camiones se ven involucrados en el 6% de los accidentes aunque el porcentaje aumenta hasta el 15% cuando se refiere a accidentes con fallecidos. Además en un 20% de los accidentes laterales con un camión de más de 3,5 toneladas y un turismo involucrados, tuvo como escenario la noche y la falta de iluminación.

Para evitar que los más grandes de la carretera pasen inadvertidos, en Europa están permitidas las marcas reflectantes para los contornos tanto en los laterales como en la parte trasera. Se trata de señalización de seguridad consistente en cintas de 5 centímetros de grosor, reflectantes, que deben ser de color blanco o amarillo para los laterales y de color rojo para la parte posterior del vehículo o remolque.

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Perdonadme por este título tan apocalíptico, amarillista y chabacano como impropio de Circula Seguro, pero es que cuenta el Comité Económico y Social Europeo que, si no cambian las cosas, hacia 2020 los principales ejes de comunicación sufrirán una congestión generalizada, y la solución a este problema se presenta un poco complicada dadas las circunstancias actuales del transporte de mercancías por carretera.

El transporte por carretera representa el 7% del PIB y el 5% del empleo, y además fomenta la creación del 30% del PIB de la industria y la agricultura, y del 70% del PIB de los servicios. Por lo tanto, es un sector fundamental para la Economía; tanto, que de hecho en muchas ocasiones la cantidad de mercancía transportada se toma precisamente como barómetro del estado de salud económica de un estado, pero al ritmo que vamos los aumentos de flujos de transporte que se prevén resultan del todo insostenibles.

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Uno de los grandes “problemas” a la hora de circula en vías de doble sentido es hacerlo tras un camión. Nuestra paciencia suele ser inversamente proporcional a la velocidad del vehículo pesado. Nos ponemos nerviosos y lo único que pensamos es en deshacernos del camión lo antes posible, incluso realizando maniobras que en cualquier otro momento calificaríamos de muy arriesgadas.

Se trata de una situación complicada. La longitud del vehículo a adelantar hace que tengamos que pensarnos dos veces la maniobra y aquí más que nunca, ante la duda conviene claudicar y esperar un mejor momento. Muchas veces, para favorecer el adelantamiento y ayudarnos, el conductor del vehículo pesado nos indica con el intermitente derecho que podemos hacerlo.

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Estamos llegando ya al final del paseo por el mundo del freno. Hasta ahora siempre hemos hablado de frenos mecánicos, en que la fuerza que nuestro pie aplica sobre el pedal se utiliza para generar fricción entre una pieza que gira solidaria a las ruedas, y otra que está fija en la carrocería. Pero no siempre es así, y hoy veremos unos cuantos ejemplos.

En general, podemos decir que cualquier fenómeno que se oponga al movimiento del coche puede ser considerado un freno. Independientemente de que ello se produzca a voluntad del conductor, o no.

Como decíamos al principio de este serial, el hecho que las ruedas sean redondas hace que la fricción con el suelo no se oponga al movimiento. Por eso, siempre se dice que la rueda es uno de los mayores inventos de la humanidad. Sin embargo, hay muchas otras fuentes de fricción que siguen estando ahí, y siguen frenando el movimiento.

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